— Вот как? — тут же заинтересовался Лешка. — И кто они такие? Наверное, уважаемые в магических кругах старики с кучей морщин и боевых заслуг?
— Нет, — покачал головой Вордак. — Наоборот, трое — совсем еще зеленые, новички. Правда, из очень уважаемой волшебной семьи… А вот четвертый — фигура интересная. Рик Стригой, полудух.
— Полудух?! — Глаза у Лешки загорелись. — Так значит, среди нас будет убийца? Экспедиция мне все больше нравится.
— Этот полудух опасен, — серьезно произнес Вордак. Он допил кофе, встал, аккуратно поставил золотую чашечку на подоконник, и она тут же исчезла. — Он опасен, — повторил Вордак. — Когда еще Рик Стригой был человеком, то водил знакомство с одной интересной женщиной… Бывшей хранительницей Венца.
Лешкино лицо напряглось. Старший Вордак не сводил с него внимательного взгляда.
— Ты, конечно, понимаешь, что речь идет о Марьяне Несамовитой. — Отец подарил сыну коварную ухмылку. — Кажется, старая ведьма жива…
На лице парня не дрогнул ни один мускул.
— И, — медленно продолжал старший Вордак, словно гипнотизируя младшего, — по слухам, вновь является хранительницей Венца. Ты понимаешь, что это значит?
— Да… понимаю.
Лешка не выдержал и резко моргнул, что не укрылось от старшего.
— Да, сын, — жестко произнес Вордак. — Скорее всего, ее праправнучки Татьяны уже нет в живых. Старуха использовала свою глупую родственницу и, надо сказать, ей это блестяще удалось. Она второй раз провела нас всех. Конечно, если чертовка Марьяна действительно жива.
— Так это еще неизвестно?
— Нет, известно. Скоро приедет человек, который все расскажет в подробностях… Просто я сам не могу поверить.
— Кто это приедет?
— Увидишь.
Лешка глубоко вздохнул.
— Ты уже подготовил дорожные клубки? — перевел он тему разговора.
— Да. — Старший Вордак покрутился на месте и вновь уселся в плетеное кресло. Покачался немного, и лишь затем продолжил: — В первую же ночь эры Змееносца мы отправимся на Синеглазую гору. После — на Золотой Горган, Каменный Клык и, возможно, на Дракон-гору.
— Так ты все-таки выбрал Горганский хребет? — немного рассеяно, будто думая о своем, спросил Лешка. — Я там был, когда на первом курсе мы практиковали каменные лавины… и путешествовали по всем Горганам… Весело было.
— Падающих камней там и сейчас предостаточно, — покивал Вордак. — Да, двинемся по Горганскому хребту. Мы, с этими четырьмя 'евриками', а за нами — Лютогор со своей свитой. Думаю, тоже будет очень, хм… весело. Главная цель — добраться до Дракон-горы. По оценке наших колдунов, именно там наибольшая вероятность ослабленного узла миросплетений. Если ты помнишь, на самой вершине стоит небольшая часовня. Видишь ли, она построена на необычном месте… Подозревают, что именно это маленькое строение и скрывает один из проходов в Чародол, замаскированных древними колдунами-первопроходцами. В этом месте нити миросплетений довольно слабые, и если поднажать… Возможно, в скором времени мы откроем тайну легендарной часовенки. Поэтому в самый последний день эры Змееносца мы будем проверять Дракон-гору.
— Как это — поднажать? — Лешка окинул отца внимательным взглядом. — Дело, как я понимаю, все в тех же трех символах власти?
— Да. Как всегда, неплохо соображаешь. — Вордак криво усмехнулся. — Только с помощью всех трех вещей можно совершить мощный прорыв. Конечно, я попробую договориться с Лютогором и объединить Скипетр и Державу. Он не дурак, но жадный, поэтому может решиться на эксперимент. Правда, в случае успеха задуманного придется быть настороже… И конечно, последний элемент магической тройки добавил бы уверенности в успехе этого мероприятия. Но ты же знаешь, объединить три символа можно только один раз. Для следующего раза придется ждать не менее тысячи лет… Кстати, говорят, если собрать все три вещи, то пробудится от долгого сна Великий Мольфар и самолично укажет путь в Чародол. И искать ничего не надо будет. — Старший Вордак не сдержался и хмыкнул.
— Это же всего лишь легенда, — пренебрежительно хмыкнул и Лешка. — Про Великого Мольфара и его душу.
— В нашем мире легенды — это часть истории, сын. Правдивой истории. Да, найти великого мага было бы неплохо, — глубокомысленно продолжил старший Вордак. — Это было бы лучше всего…
— Но ты же сам говорил — Венец не найден? — Парень сложил брови домиком.
Старший Вордак помедлил, будто раздумывая, стоит ли сообщать сыну некоторую информацию.
— Есть сведения… — неторопливо начал он. — Кое-кто, человек, которому мы доверяем, дал знать, что Венец будет на месте в тот день, когда мы решим испытать доступные нам символы власти.
— Ты хочешь сказать, что она… ну, то есть корона, — тут же поправился Лешка, — будет доставлена ведьмой-хранительницей?
Вордак, не отвечая, медленно кивнул. Его черные глаза с затаенным любопытством следили за сыном.
— Новой ведьмой-хранительницей? — не выдержав, уточнил сын.
— Да. В лучшем случае нашу знакомую, хм… могли уговорить подарить Венец кому-то более сильному и способному нести до конца столь тяжкое бремя. А скорее всего, корону просто забрали обратно.
— Так о судьбе Тани толком ничего неизвестно? — Лешка косо глянул на отца.
Старший Вордак встал. Его лицо стало жестким и непроницаемым, будто превратилось в камень.
— Настают смутные времена, сын, — сурово произнес он. — Если Дверь в Скале будет открыта, разразится новая магическая война. Наш мир не останется в стороне — каждый захочет ступить на заповедную волшебную землю. Помимо мирового конфликта и междоусобиц, грозящих на нашей земле, вряд ли и сами чародольцы встретят нас хлебом, солью и полотенцем. Кроме того, под угрозой и наша семья. Я вызвал кое-кого из близких родственников, чтобы иметь рядом крепких, проверенных людей. Они помогут защитить Скипетр, когда три символа сойдутся, если сойдутся! Поэтому, — голос Вордака зазвучал тише, — я прошу тебя серьезно поразмыслить над этим. И забыть о прошлых романтических привязанностях. Если хорошо известный тебе предводитель диких успеет к Венцу первым, мне, как хранителю Скипетра, несдобровать. Так как в случае моей смерти я назначил тебя преемником — следующим хранителем 'волшебной палочки', - Вордак через силу усмехнулся, — тебе тоже будет грозить опасность.
— Что ты конкретно хочешь от меня? — Младший Вордак еще больше нахмурился.
— Преданности, сын. Мне нужен этот Венец. Или мы, или нас.
— Хорошо, папа. — Алексей серьезно посмотрел на отца. — Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Мы добудем этот Венец, чего бы этого не стоило.
