— Дед Ришак, я рад что ты жив.
— Тихо Тимур! Я ещё не оглох. А вот ты оглох, раз подпустил меня!
— Виноват. Меня вечером оглушил грохот, когда они напали на наш лагерь, до сих пор в ушах гудит.
— Ты один выжил?
— Нет. Со мной Шарк, Цинн, Наин и Кобо. У Цинна и Кобо луки, они спрятались за загоном, и будут стрелять, когда подниму шум.
— Тимур, ты глупец, раз решил напасть на этих шакалов с четырьмя мальчишками.
— Дед Ришак, я просто хочу уничтожить их геликоптер. Вон ту железную машину.
— Ах ты небесное отродье — ты разве знаешь, как убить этого железного дракона?
— Да дед Ришак, я знаю. Меня научили люди с небес.
— Это хорошо. Я всегда знал, что не зря они пичкают тебя своей болтовнёй. Пригодилось. Давай, убивай дракона. Когда убьёшь, мы перережем этих шакалов.
— Мы?
— Да. Со мной несколько наших воинов. Мы давно уже крутимся вокруг. Не будь дракона, уже бы сушили их скальпы. Торопись Тимур. Или тебе нужна помощь?
— Нет. Я сам.
— Иди Тимур. А я пойду к мальчишкам, приставлю их к своим воинам. Нам потребуется каждый лук.
Тим не стал спрашивать, каким образом Ришак уцелел при разгроме становища, да ещё и отряд воинов сохранил. Ришак это Ришак — лучший воин накхов. Да, он уже не молод, но горе тому, кто сочтёт его слабым стариком. Старость его будто хромота степного льва, до последнего притворяющегося искалеченным, пока глупая антилопа не подпустит его на дистанцию прыжка.
Прячась от глаз врагов за разорёнными шатрами и лошадиными трупами Тим добрался до старой кузницы Мокедо. После его ухода глинобитный сарайчик пришёл в полное запустение. Для обитателей становища Мокедо был своего рода легендой, и всё, что его касалось, было неприкосновенно. Если бы Тим не следил за строением, то крыша уже давно бы провалилась от неухоженности.
Несмотря на все предосторожности, дверь открылась с изрядным шумом. Оставалось надеяться, что в общем гуле разоряемого становища это прошло незаметно.
Надежды Тима не оправдались — он едва успел укрыться за наковальней, как на пороге выросла внушительная фигура. Выставив факел перед собой, наёмник пьяно хохотнул, и предложил:
— Эй, красотка, вылезай. Я видел, как ты сюда прошмыгнула. Умница — догадалась спрятаться. Я тебя никому не отдам — не бойся. Ну-ка где ты тут…
Несмотря на выпитое спиртное и общее жизненное разгильдяйство этот наёмник об осторожности не забыл, и помимо факела держал короткий меч. Но оружие ему не помогло — стоило ему заглянуть за наковальню, как его жизнь закончилась. Сомнительно, что он успел осознать свою ошибку — перепутал тонкотелого Тима с девчонкой.
Мах рукой, приглушённый треск лопнувшего черепа, вялый шум упавшего тела. Степняки для забавы кистенями зайцев на скаку берут, а уж проломить голову неповоротливому бродяге с Побережья и вовсе пустяк.
Факел отправился под труп. Тим с минуту выжидал, давая глазам привыкнуть к темноте, и готовясь встречать новых охотников за «девчонкой». Вроде бы всё тихо. Ну что же, пора приниматься за дело.
Присев в дальнем углу, Тим пощупал земляной пол, поморщился — будто камень. Используя трофейный короткий меч в качестве мотыги, добрался до тайника Мокедо. Расчистил доски, откинул крышку. Внутри было сухо и чисто, всё как тогда, когда он помогал прятать. Но даже если бы сюда проникла вода, не беда — спрятанному предмету она не навредит.
Ухватившись за литую ручку, Тим достал оранжевый контейнер аварийного комплекта. С натугой провернул ступоры, раскрыл. Жизнь в небесах непростая, и, бывает, небесные птицы падают. И упасть они могут в неблагоприятное место. И экипажу придётся защищать свои жизни до прихода спасателей. Вот как здесь пришлось. Защищая себя, экипаж потратил свои боеприпасы. Счастье, что накхи всё же решили вопрос миром, иначе бы Тим не появился на свет. И вдвойне удачно, что потратили они не всё.
Покрутив в руках увесистый пистолет с толстыми стволами, Тим положил его назад без сожаления — патронов к нему больше нет, и осталась только одна сигнальная ракета. Не нужно ему здесь никому сигналить. А вот два ребристых цилиндра то что надо. В деле Тим их не видел, но Мокедо говорил, что эти гранаты серьёзные. Настолько серьёзные, что их давно уже не включают в стандартные аварийные комплекты. Не нужно больше такое оружие космонавтам. Не хватало ещё, чтобы на орбите рвануло. Раньше, когда в небесах шла большая война, этими гранатами полагалось уничтожать тайные агрегаты небесных птиц, чтобы врагу в руки не попали. К счастью, психика у командира установки была несколько параноидальная, и каким-то образом он для своего экипажа старые аварийные комплекты добывал, несмотря на мирное время. Как будто знал, что потом, уже после гибели командира и его установки, степной паренёк из затерянного во времени и пространстве мира, достанет их из пластмассовых гнёзд и понесёт к непонятно откуда взявшейся небесной машине. И взорвёт её.
Стоп. Рано размечтался — ещё ничего не взорвано.
Хотя нет — на улице взорвался хор негодующих воплей. Наёмники опять что-то не поделили. Ну да пусть делят — лишь бы в сторону геликоптера не посматривали. Интересно, хватит ли двух гранат, чтобы уничтожить машину? Как-то мало верится, что два маленьких цилиндрика сокрушат такой колосс. В детстве он однажды видел, как Егор взорвал глиняный горшок набитый самодельным порохом. Взрыв Тима не впечатлил. Гораздо сильнее впечатлило тогда то, что взрослый мужчина, да ещё и упавший с небес, упорно возится с навозом, ради какого-то белого порошка. И было бы ради чего: забава дымная, не более.
Тим намеревался прокрасться к машине вдоль крепостной стены. Там, в кирпичных развалах, грабить было нечего, и шансы нарваться на врага невелики. Но подкравшись к руинам укреплений, разглядел, как кто-то воровато прошмыгнул в пролом стены. Учитывая разгильдяйство нападающих неудивительно, что немало жителей уцелело, и бродят вокруг, в ожидании шанса реванша — накхи не трусы, и даже железный дракон не заставит их мчаться в степь до горизонта, бросив становище. Тим не стал рисковать, приближаясь к ним: нервы у народа напряжены, в темноте видно плохо — прирежут, не спрашивая имени.
Перед линией стены тянулась полоса заграждений из заострённых кольев, ям и кирпичных конусов. Тим решил двигаться прямо по ней, и не пожалел. Даже в предательском свете полосы небесного Шрама здесь нелегко разглядеть лазутчика — главное не делать резких движений. А Тим не делал — Тим умел охотиться, и, бывало, фазана брал руками. Это несложно — глупая птица видит всё прекрасно, но пугает её лишь движение, причём движение резкое. Если всё делать плавно, то позволит ухватить себя за хвост.
