Вжимаясь в землю, добрался до машины, скользнул в тень хвоста, пробрался под днище, замер.
Что дальше? Днище ровное, гранату на нём не закрепить. По колесо её сунуть? А смысл? Если даже колесо вовсе оторвёт, рана не смертельная будет. Хотя кто его знает… может сила гранат настолько велика, что хватит на весь геликоптер.
Покосившись в сторону ругающейся толпы врагов, Тим решил рискнуть.
Из рассказов экипажа он имел приличное представление о небесном вооружении и понадеялся, что рассказы не врали. Пришлось покинуть безопасную тьму под днищем машины, перебраться под подвеску. Тут уже остаётся уповать на везение — тени здесь маловато, того и гляди заметят, как не прячься. Эх, знать бы ещё, что это за трубы, и их начинку. Может это просто приборы какие-то. Откуда это Тиму знать? Дали бы враги время, он бы, разумеется, разобрался, но времени не было.
По вытоптанной земле застучали чёткие, тяжёлые шаги. Кто-то приближался к геликоптеру с другой стороны.
Решившись, Тим потянул бородавку замедлителя к корпусу до упора, выставив максимальное время. С натугой вытянул чеку, медленно отпустил кнопку стопора. Корпус гранаты мелко завибрировал. Теперь не отступить — взрыв не остановить.
Тим выполз из-под подвески, приподнялся перед пузатым барабаном, собранным из толстенных труб, сунул руку в центральную трубу. Костяшки пальцев нащупали холодный конус, дальше хода не было. Запихав под него гранату, Тим юркнул под днище.
Вовремя — с другой стороны лязгнул металл, затем хлопнула железная дверь, кто-то влез в геликоптер.
Скользнул под хвост, дальше вскочил, кинулся к стене зайцем, уже не скрываясь. Лишь на бегу вспомнил про вторую гранату. Эх… как же он про неё позабыл… Ну да ничего, это же просто страховка, по идее и одной должно хватить.
Или не хватит?
За спиной кто-то азартно заорал — беглеца заметили. Тут же ослепительная вспышка прогнала ночь, Тима что-то толкнуло с такой силой, что он не удержался на ногах, рухнул среди кольев заградительной полосы. Если бы не успел выставить руки, то вспахал бы носом каменистую землю.
Стряхивая грязь с ободранных предплечий, обернулся, довольно осклабился — одной гранаты хватило.
Туша геликоптера завалилась на бок, смяв лопасти несущего винта. От крыла с оружием и следа не осталось — на его месте в корпусе зияла рваная дыра, оттуда вырывались клубы дыма и огня. Очевидно, он не ошибся — в барабане действительно были ракеты, они-то и сдетонировали. Из разбитой кабины выбралась пылающая фигура, сделала пару неуверенных шагов, рухнула, хрипло взвыв напоследок.
Красота.
Толпы врагов прекратили перебранку, и грабежи тоже прекратили. Все как один потрясённо уставились на останки боевой машины. Похоже, им не верилось, что железный дракон погиб так бесславно, даже не в бою.
Красиво стоят — почти окружив огромный костёр. Топливо горит ярко — хорошо всех освещает. А вот разглядеть что-нибудь за пределами освещённого круга теперь невозможно.
Из темноты прилетели первые стрелы. Тим их не увидел — услышал. Звук, с которым наконечник пробивает доспех и кости, завязая в плоти, очень специфичен — если раз услышал, не забудешь.
Тиму слышать его доводилось не один раз.
Какими бы сбродом не были нападающие, но полными ротозеями их не назвать — созерцание гибели дракона прекратили, бросились врассыпную. Тщетно — накхи и по бегущим не мазали. Первые же два-три залпа ополовинили толпу. Убитых было мало — большинство лучников метили по ногам, причём били срезами. Доспехов тут нет, а от такой раны если не умрёшь на месте, то точно не убежишь.
Избиение младенцев. Тим презрительно сплюнул — эти уроды даже не сделали попытки объединиться, выставив стену щитов. Так и бежали поодиночке, будто шакалы недружные. Те, кто поумнее, рванули к Тиму, надеясь укрыться в развалинах крепости. Наивные — из всех проломов защёлкали луки, из тьмы степной вынеслось три всадника, на мечах заиграли отблески огня.
Всё — бой можно считать законченным. Прорваться к лошадям врагу точно не дадут, а накх на коне не напрягаясь зарубит десяток таких «вояк».
Э нет — ещё не закончен бой. Из юрты, где крутились чёрные люди, выскочило сразу двое. Вскинули руки. Синхронно сверкнули вспышки, понеслись сгустки пламени. Один заряд ушёл в степь, второй врезался в поясницу всадника, перечеркнув человека напополам. Коню тоже досталось — бедное животное с жалобным ржанием перекатилось через голову, сломав себе шею и придавив наездника.
Тим затруднялся сказать, каким богам обязан своему везению, так что мысленно поблагодарил всех сразу, за то, что не позволили пустить на дракона обе гранаты. Уже почти привычно изготовил цилиндр к подрыву, отпустил кнопку, послал к юрте. К тому времени по чёрным людям уже полетели первые стрелы, но толку мало — срезы бессильно били по их непробиваемой длиннополой одежде. В ответ летели огненные шары, судя по крикам боли и ужаса, с большим успехом.
От гранаты одежда не спасла — оба рухнули будто подкошенные. Накхи, уже ничего не опасаясь, с рёвом выносились на освещённое место, началась рубка.
Тим лезть в эту свалку не стал. Доспехов у него никаких нет, а из оружия лишь нож и кистень. Кроме того лишь сейчас понял, что ранен — по спине струилась кровь. Очевидно, всё же зацепило осколком.
Обойдутся и без него — на сегодня свою норму подвигов Тим выполнил. Поднявшись, он шагнул в сторону овечьего загона — там его ждал Кунар. Увы, тут же понял — на спине у него далеко не царапина. Лопатку будто вспыхнула, клинок боли пронзил позвоночник, перед глазами всё поплыло, колени подогнулись.
Присев, Тим, невзирая на боль, начал стягивать безрукавку на груди. Натягиваясь, она плотно прилегала к спине, и он надеялся, что эта нехитрая мера уменьшит кровотечение. Теперь надо подождать завершения резни — без посторонней помощи рану на спине не заштопать.
* * *
— Целое стало меньше. Гораздо меньше.
— Мы ощутили потерю.
— У целого больше нет боевого вертолёта.
— Целое переделает второй свой вертолёт, и он станет боевым.
— Целому надо время для этого. Без боевого вертолёта будет трудно наказать людей Южного материка.
— Наказание придётся отложить. И мы не будем больше там рисковать частями целого. Слишком много мы там потеряли их. Мы наймём людей, и пошлём их в степь.
— Наёмники нефункциональны. Они не справятся с задачей.
— Мы знаем это. Этот материал можно терять не ощущая потерю — пускай умирают, для нас это не потеря, а врагов они ослабят.
— Хорошее решение. Решение, которое сбережёт части целого.
