Лейтенант Ночных Кошек не завидовал им заранее.
***
– Значит, побег? – задумчиво переспросила Яна, резко остановившись рядом с фонтаном.
Ал-Шот, шедший за ней следом, шарахнулся в сторону и врезался в своего товарища. От неожиданного толчка Шой Та с воплем опрокинулся в бассейн, подняв кучу брызг. Яна прыснула от смеха.
– Хватит купаться, нынче не банный день, – недружелюбно посоветовал фыркающему как бегемот стражнику Ал-Шот. – Нам велели княжну выгуливать, а не развлекаться. Увидит господин лейтенант, не поздоровится. Во рве будешь плавать, вместе с крокодилами.
– Во рву, – мрачно поправил его Шой Та, вылавливая под струями фонтана тонущую шляпу.
– Крокодилам по хрену где, – резонно возразил Ал-Шот. – Они в гимназиях не обучались.
Не выдержав, Яна присела на мраморный бортик бассейна и закрыла лицо ладошками. Рыдающим всхлипываниям девушки вторили громовые раскаты хохота в зеркальной комнате Косой Башни. Диалог стражников не был слышен с такого расстояния, но двум мужчинам хватило и безмолвного зрелища.
– Ты где нашел таких клоунов? – вытирая слезы, спросил рыцарь-командор храмовников Бриан де Фалле.
– Из бродячего цирка привезли, – буркнул в ответ лейтенант Фес. – Пообщаешься с ними пару дней, сам с ума сойдешь.
– Нет уж, уволь! – смеясь, ответил храмовник. – Командование операцией лежит на тебе, так что сам и отдувайся. Моя задача – устроить шоу при побеге, чужих забот мне не надо.
– Я бы хоть сейчас с тобой поменялся, – с тоской в голосе вздохнул Фес. – Сил уже нет больше терпеть. Или прибью их в один прекрасный момент, или чокнусь вместе с ними.
– Пойдем-ка вниз, дружище, – хлопнул его по плечу де Фалле. – Еще одного узника везут. Надо посмотреть, что за птица.
Тем временем, в заросшем зеленью дворике, Яна выпытывала у стражников последние подробности полученного ими задания. Услышанного вполне хватило, чтобы выработать наметки плана.
– Значит, так… – покусывая стебелек ромашки, размышляла она вслух. – Первым должен появиться Сильвио, сын Кардинала. Недалек умом, чванлив, заносчив, но упорен и легок на подъем. Любит всегда и во всем быть первым…
– Откуда вы знаете, госпожа? – поразился Шой Та, прыгая на одной ноге. В правом ухе что-то хлюпнуло.
– Тоже мне, тайны Гишпандского двора! – презрительно фыркнула Яна. – Кто в охране замка стоит, видели?
– Ночные Кошки и рыцари-храмовники, – с недоумением развел руками Ал-Шот. – Но какое это имеет значение?
– Самое прямое! – отрезала девушка. – Чьи люди нас охраняют, те и участвуют в заговоре… – чуть помолчав, она продолжила: – Вторым приедет Кассано, наследник Тайного Канцлера. Он ленив, но хитер – держите с ним ухо востро. Молчите и слушайте, чтобы не брякнуть ничего лишнего.
– Мы не из болтливых, – поспешил заверить ее Шой Та, поменяв ногу.
– Как рыба, мля, – веско добавил Ал-Шот и щелкнул ногтем по зубу.
Яна хмыкнула, но промолчала. Подставив ладошку под упругую струйку ледяной воды, с сожалением произнесла:
– Вот только где нам деньги раздобыть, ума не приложу. Если удастся ускользнуть от наших друзей, без золота придется туго.
– Разведем! – уверенно пробасил Шой Та.
– Это как? – заинтересовалась девушка.
– Скажем, типа, бабки вперед, – снисходительно пояснил кривоносый стражник. – Им некуда будет деваться.
– При чем здесь бабки?! – опешила Яна.
– Это деньги, в натуре.
– А если без натуры, то просто бабки, – вставил реплику Ал-Шот.
– Типа, голые, когда без натуры… – неуверенно пояснил Шой Та. – А может быть и одетые… Вы, госпожа, на нас не серчайте, нам капитан Вовка этого не объяснял толком. Сами запутались. А с деньгами придумаем что-нибудь, и не таких лохов разводили.
– Да, был бы он здесь, обязательно что-нибудь придумал… – мечтательно почесал пузо Ал-Шот. – Или наш тренер, он тоже парень не промах. Вот бы у кого спросить совета!
– Подойди и спроси, – меланхолично посоветовал Шой Та, выуживая из левого уха жирную пиявку.
– Чего спросить? – вылупился Ал-Шот.
– Совет, мля.
– У кого?
– У тренера.
– У тебя, брат, совсем солома поехала! Где ж я тебе его возьму?
– Вон он, в ворота въезжает, – лениво процедил Шой Та и тряхнул мокрой головой, с ног до головы окатив холодным душем взвизгнувшую Яну.
Конвоируемый пятеркой незнакомых бойцов, в средневековой замок въезжал верхом на осле мастер спорта международного класса по футболу Антон Лисин.
Спускаться с горной кручи всегда труднее, чем взбираться на нее. Хитрую науку покорения вершин начинающий альпинист постигал ушибленным копчиком и разбитыми коленями. Ободранные локти в счет не шли. В очередной раз поскользнувшись на не просохшем от утренней росы валуне, Вовка взвыл:
– Ты не можешь идти помедленней? Я не поспеваю за тобой.
Юная драконица порхала с камня на камень без особых усилий. Хрупкая фигурка взмывала вверх, на мгновенье зависала в воздухе и ловко приземлялась стройными ножками на поросшие мхом обломки скал и поваленные стволы вековых деревьев. Обернувшись на страдальческий возглас, она ехидно заметила:
– Это тебе не по кабакам за юбками таскаться. Тут другая ловкость требуется… Хватит нежится на солнышке, иначе засветло до Свалки не доберемся.
Перекинув мешок с сокровищами на другое плечо, Вовка недовольно пробурчал:
– Нормальные пацаны в сказках верхом на драконах катаются. Могла бы и подвезти.
– Я тебе не лошадь! – отрезала вредная драконица. – Ишь, чего удумал! Покататься ему на мне захотелось! – Резко крутнувшись на каблучках, отчего юбка взметнулась веером, она язвительно осведомилась: – Других пожеланий не будет? Дурачкам в сказках их по три штуки выдают. Тебе сколько отсыпать?
Вовка стыдливо отвел взгляд в сторону. Несмотря на нежный возраст ножки у пигалицы были очень даже ничего, и желание возникло само собой, помимо воли.
"Тебе статью уголовного кодекса подсказать? – сварливо вмешался Зануда. – За совращение малолетних". Вовка смачно сплюнул на камни. Чтобы отвлечься от нескромных мыслей, он миролюбиво спросил:
– Тебя как звать-то? Мы ведь так и не познакомились.
Драконица прощебетала что-то на языке, отдаленно напоминающим пение канарейки.
– Это только с твоим длинным языком можно такое выговорить, – озадачился Вовка. – Я свой сломаю сразу же.
– Иллиэль, – внятно, по слогам повторила свое имя девчушка.
– Хорошее имя! – одобрил Вовка. – На пиво похоже.
Егоза фыркнула, но, что странно, никак не прокомментировала сравнение.
С горы спустились ближе к полудню. Выйдя на проселочную дорогу, Вовка с облегчением потянулся, но пожаловаться все же не преминул:
