– Кодекс запрещает дуэли в поиске… – стоящий в проеме седовласый воин неторопливо вытер кровь с левой брови и спокойно посмотрел на Вовку. – Но на кулачные поединки прямого запрета нет.
– Осторожней, господин! – горячо зашептала сбоку Энея. – Это Призрачные Псы, лучшие бойца Казначея.
Вовка отмахнулся. Какие псы, когда долгожданный обед под угрозой, а зуд в кулаках невозможно унять? Подавшись вперед, он с веселой яростью уточнил:
– Бьемся без оружия?
– Много чести для тебя, невежа! – сплюнул на порог воин.
Вовка молча дал ему в глаз.
– Совет, говоришь? – Лис прикусил кончик веточки, пожевал задумчиво и выплюнул.
– Ага… – радостно поддакнул Ал-Шот. – Это подсказка, если ты не знаешь.
– Подсказка – это план, – возразил Шой Та. – А совет – это другое.
– Другое – это что?
– Да я откуда знаю? – недоуменно воззрился Ал-Шот. – Он тренер, сам должен знать.
– Я сейчас кого-то в бассейн отправлю! – пригрозила Яна.
Кривоносый стражник, с опаской отодвинувшись от фонтана, обиженно буркнул:
– Я, че, крокодил, что ли, каждый день купаться?
Лис усмехнулся краешком губ и, задрав голову, поинтересовался:
– Вы, княжна, высоты боитесь?
– Ничуть… – повела плечиком Яна.
– Башня немаленькая, испугаться немудрено, – словно не расслышав ответа, вслух рассуждал узник. – Если вы закатите истерику, что сделают ваши охранники?
– Вниз переведут, в общие камеры, – вмешался Ал-Шот. – Только благородным там несладко приходится, удобств никаких.
Антон согласно кивнул – комфорт в нижнем ярусе Косой Башни отсутствовал. Тесная каморка без окон, грубо сколоченная лежанка, глиняный кувшин для умывания и деревянная тарелка под тюремную баланду. Ложки, вилки и ножи не прилагались. Жидкое месиво, словно в издевку именуемое кашей, приходилось черпать корочкой засохшего хлеба. Дважды в день выводили во двор справить нужду.
Сегодняшнюю прогулку организовали его знакомые стражники. Лейтенант Фес получил от них неотразимые аргументы. Княжна скучает, поговорить ей не с кем, того и гляди сляжет и зачахнет от тоски. Они, конечно, парни не промах – и языки подвешены что надо, и манерам обучены крепко, но ей нужен кто-то из ее круга. Из благородных. Пусть с тренером погуляет, ничего страшного не случится.
– И мне здесь не нравится, надо валить отсюда. Чем скорее, тем лучше. – Антон тоскливым взглядом оценил высоту крепостных стен.
Непонятность ситуации раздражала и, чего греха таить, не на шутку пугала. Ясно, что он кому-то перешел дорогу. И этот кто-то принадлежит к сильным мира сего, раз похитили его средь бела дня на глазах охраны дочери всесильного вельможи. Неизвестность всегда страшит, и Антон исключением из правил не являлся. Но страх был не за себя – за Лесю. От пощечины он очнулся только в тряском экипаже, но боль в затылке все расставила по своим местам.
– Не-а, тренер, тут мы помочь ничем не сможем, – пригорюнился Ал-Шот. – Мы, конечно, здесь в авторитете, но местная стража мзду не берет.
– Да и нет у нас ее, мзды этой, – тяжко вздохнул Шой Та. – Вчера вечером последнюю выпили, а новая еще не забродила. Сами ждем с минуты на минуту.
– Реснички у вас пушистые… – повернулся Лис к княжне, не обращая внимания на стражников. – Вы их красите?
– Нет, – обескуражено захлопала оными Яна.
– Это плохо, – он задумчиво прикусил губу.
– Я вам не нравлюсь? – гневно прищурилась девушка.
– Очень нравитесь, – честно признался Лис. – Но дело не в этом.
– А в чем?!
– Вам нет смысла бежать отсюда. Самое главное, как я понял, это избежать Клятвы Кольца. С этим придумаем что-нибудь. Но просто побег никаких преимуществ не даст. Во-первых, вас элементарно могут догнать, и все вернется на круги своя. И во-вторых… – Антон внимательно посмотрел на притихшую девушку, и негромко спросил: – Вам есть к кому обратиться за помощью?
– К дяде… – заикнулась было Яна и сумрачно поникла. Ее дядю прихлопнут как муху, даже не заметив. До боли сжав кулачки, она с надеждой подняла глаза: – Вы что-то придумали?
– Есть у меня одна знакомая… – осторожно начал Лис, но был прерван радостно хрюкнувшим кривоносым стражником.
– Это та, что на картинке, тренер?
– Которую судья отобрал, – внес пояснение Ал-Шот, видя недоумение в глазах наставника.
– Она вся такая… – восхищенно причмокнув, Шой Та изобразил роскошный бюст рекламной красотки. Его ладони отстояли при этом от груди на добрых полметра.
– Прибью! – мрачно пообещал Лис, краем глаза уловив заинтересованно-насмешливый взгляд княжны.
– Молчу-молчу… – закрыл ладошкой рот Ал-Шот.
– Как рыба, – подхватил Шой Та.
– Которая карась.
– На сковородке, – жадно сглотнув слюну, уточнил кривоносый страж.
– Под сметаной.
– И с зеленым лучком.
– А если под бражку, то просто объедение!
– Кстати, о бражке… – стражники озабоченно переглянулись.
Клятвенно пообещав узникам скорое возвращение, они с проворством, достойным гиппопотама устремились к казарме. Там, в дымоходе полуразрушенной печки укромно ютилась двухведерная бутыль, заткнутая кукурузным початком. Умы гарнизонных капралов ежевичная настойка занимала больше, чем все беды княжны и тренера.
– У-уф… – облегченно выдохнула Яна и со смехом пожаловалась: – Вы не представляете, как я от них устаю. Их мысли скачут с пятого на десятое, и что они выкинут в следующую минуту, не сможет предсказать даже оракул.
– Вернемся к вашим ресничкам, – усмехнувшись, предложил Антон и напомнил крепостной распорядок: – У нас мало времени, прогулка вот-вот закончится.
– Сдались вам мои реснички, – надула губки княжна. – Что вы к ним привязались?
– Мне нужна косметика, – веселым шепотом пояснил он. – Если я не ошибаюсь, таинственные претенденты на вашу руку в лицо вас никогда не видели?
– Не знаю, – с сомнением протянула Яна. – Могли видеть мой портрет или наблюдать за мной с помощью магического шара… Уверить в этом я вас не могу.
– Ну, что ж… – после долгой паузы, протяжно молвил Антон. – Делать нечего, придется рисковать. Мы ничего не теряем при любом развитии событий. Да и риск мне видится минимальным: побег, вероятнее всего, произойдет ночью, когда все кошки серые.
Он вновь умолк, глядя на нее отсутствующим взглядом.
– Вы скажете, в конце-то концов, что задумали? – не на шутку рассердилась Яна и горестно воздела руки к небу. – О, боги! Что за мужчины меня окружают! Из одного слова клещами не вытянешь, другие трещат без умолка, как бродячие комедианты.
Антон от души рассмеялся, сорвал с клубы одинокую розу, галантно преподнес девушке и миролюбиво произнес:
