Через все улицы и площади города тянутся нескончаемые потоки его разноликих жителей, а в воздухе над ними проплывают вереницы всевозможных крылатых созданий. И все они явно стремятся в одном направлении – к огромной центральной площади. Ее заполнили сотни тысяч бойцов в парадном вооружении. Гигантский живой квадрат разделен ровно пополам проходом, выводящим к ступеням лестницы, над которой высится дворец из сверкающего снежной белизной камня. Невозможно определить, какой высоты это прекрасное сооружение, потому что его шпили теряются в тучах.
Колесница с Флимантой мчится по главной улице и оказывается среди воинов. Здесь и люди, и орки, и эльфы, и гномы, и гоблины, и огры, и кобольды, и представители еще множества удивительных народов, все, как один, обнажают мечи и склоняют копья. Маги выпускают в небеса разноцветные искры, образующие рисунок исполинского дракона, который держит в лапах меч и изрыгает пламя из пасти.
Флиаманта вступает под сень роскошной колоннады, поднимается по мраморным ступеням и попадает в зал, озаренный магическими огнями и полный роскошно одетых мужчин и женщин с красивыми и счастливыми лицами, но самый прекрасный и изящно одетый юноша ждет ее у золотого алтаря… Дальше видение пошло вспышками. Вот она вновь в Орадейне, ставшем в тысячу раз более неприступным и величественным, восседает на своем престоле. Вот к ней идет воскресший Мерлагонд в окружении всей своей большой семьи. Вот она, с окровавленным мечом в руках ведет вперед огромное войско, безжалостно карающее злодеев и предателей… На этом видение прекратилось.
- А что это был за город? – спросила она, придя в себя.
- Инферос. Но истинной столицей мира потом станет Орадейн.
Флиаманта вновь задумалась, поглядела на кольцо, которое держала в руках…
- Я не буду тебя торопить, моя дорогая дочь, но стоит тебе только по собственной воле надеть это кольцо - все увиденное тобой свершится. А сейчас прости, я устал, и мне пора уходить, но по первому твоему зову я буду здесь.
Отец вышел, Астергон закрыл за ним дверь и, повернувшись к девушке, склонился в почтительном поклоне.
Флиаманта подумала, что вновь она осталась одна и не с кем обсудить все случившееся за последние дни и часы. Астергон уже не первый раз доказал, что умеет читать ее мысли.
- Высокочтимая принцесса, к вам еще один гость, - сказал волшебник, открывая дверь. И девушка увидела в проеме темный силуэт.
Гость сделал два шага вперед, и Флиаманта смогла разглядеть его. Она сразу вспомнила этого человека, хотя, пожалуй, главным свойством его лица и фигуры была полнейшая незапоминаемость – самый обычный молодой человек среднего роста и обычного сложения, с короткими светлыми волосами, которого можно было увидеть в толпе и забыть в то же мгновение. Флиаманта вспомнила, как после первого сражения за Кронемус она стояла с Эстальдом и его друзьями на мосту над главной городской площадью и думала о том, как странно среди ужаса и хаоса войны чувствовать себя счастливой только оттого, что они живы, они молоды и они вместе…
- Здравствуйте, - сказал гость, - вы, наверное, меня не узнали. Я - Вангерт Гриффанг, и я хочу вам кое-что рассказать.
Каменный пол содрогался все сильней. Вагонетка опасно подпрыгивала и сильно кренилась на поворотах. От пыли все постоянно чихали и кашляли. Все чаще от потока откалывались очень крупные камни, грозившиеся разбить тележку вдребезги. С огромной скоростью друзья промчались по узенькому мосту над пропастью, а спустя считанные секунды он рухнул в бездну вместе с двумя вагонетками, катившимися в хвосте колонны.
Маглинус не знал, сколько длилась эта безумная гонка. От грохота Барабанов Гнева и рушащихся сводов гудело в голове, он задыхался от пыли, а из-за дикой тряски начинало подташнивать. Эстальд тоже выглядел неважно, даже свет на его палочке стал более тусклым и начал мигать.
И тут обоим почудилось, что к однообразному гулу примешались звуки, напоминающие лязг оружия и чьи-то голоса. За очередным поворотом замерцал багровый свет, и в ту же секунду все заметили, что дорогу перегородил завал из упавших с потолка камней. Оррин рванул на себя тормозной рычаг, но тут от очередного удара Барабанов гору тряхнуло, вагонетка подпрыгнула, передние колеса сорвались с оси, и всех, кто сидел в ней, выбросило прямо на камни. Остальные семь вагонеток тоже не успели вовремя остановиться и врезались друг в друга, некоторые при этом перевернулись. Громко ругаясь, гномы попадали на землю.
- За мной, это совсем близко! - скомандовал Оррин, первым вскочивший на ноги.
Тридцать гномов и два человека перебрались через завал и поспешили вниз по подземному коридору. Он был полуразрушен, повсюду громоздились кучи камней, большие трещины, в которые можно было провалиться, пересекали пол. Близкий грохот барабанов заставил всех заткнуть уши. Из потолка выбило тучу пыли, один из поддерживающих свод столбов обвалился. В дальнем конце тоннеля сверкнула вспышка, заставившая всех зажмурить глаза.
Неожиданно в лицо ударил сильный ветер, словно в подземелье начался ураган. Тоннель закончился пещерой, и когда весь отряд оказался под ее сводами, неожиданно рядом с ним рухнула часть потолка, открыв полыхающее кровавое небо.
- Сюда! Идите сюда! – закричали им из дальнего конца пещеры. Там у разрушенной стены стояли воины из порубежной стражи и, сменяя друг друга, стреляли куда-то в темноту из арбалетов, метали боевые топоры и сбрасывали вниз тяжелые камни.
- Оррин! – воскликнул один из воинов, по виду командир. – У них легкие корабли, полные вооруженных до зубов головорезов, готовых ворваться в наши тоннели! Они пробили горный склон и теперь лезут сюда, как безумные! Вода в Айронте поднимается с каждым мгновением, и того и гляди, начнет поступать в подземелье!
- Хельгар, войско на подходе! – ответил Оррин. – Надо продержаться совсем недолго!
Эстальд тоже вышел на боевую позицию. В багровом свете небес, пробивавшемся сквозь тучи пара от стремительно тающего снега, он разглядел склон, по которому карабкались большие группы плохо вооруженных вояк. В основном, это были одетые в лохмотья и шкуры дикари и гоблины. Волшебник сразу понял, что они - далеко не главная ударная сила противника. Внизу, уже совсем близко, плескались темные воды Айронта, который из реки превратился в кипящее море. На нем угадывались силуэты небольших кораблей, а чуть дальше вздымались головы и спины каких-то неведомых чудовищ. В облаках метались горгульи.
