Гномы поскорее ринулись в один из тоннелей, и сразу же за их спиной обрушилась в воду деревянная галерея, на которой они только что стояли. Вновь загудели Барабаны гнева. Эстальд удивился силе вражеской магии. Значит, колдуны Смаргелла сумели пропустить мимо себя порожденную ими же страшную волну и снова принялись за свое черное дело. Снова задрожали Железные горы, и вода заплескалась уже под ногами бегущих.
- Куда же делось наше войско? – недоумевал Хельгар, продолжая вести отряд по тоннелю. – Почему они так задержались в пути? Неужто угодили под обвал? А, может быть, мы разминулись?
- Может быть, нам разделиться и попробовать найти их? – предложил Эстальд.
- Разумно, - ответил гном. – Давайте так и поступим.
Мелкими группами все разошлись в разные стороны. Эстальд и Маглинус не стали брать факелы – им вполне хватало света волшебной палочки. Однако, через некоторое время они пожалели, что с ними нет никого из Подгорного племени – коридор петлял, ветвился все сильнее, и вскоре друзьям показалось, что они заблудились. Маглинус предложил вернуться назад, но Эстальд, прощупав магией один из боковых тоннелей, который поначалу показался им тупиком, уверенно повел по нему своего друга. Через сотню шагов они наткнулись на небольшой завал, за которым явственно слышались гномьи голоса. Перебравшись через груду камней, они оказались в большом освещенном факелами коридоре, потолок которого спешно укрепляли каменной кладкой двое рабочих.
- Друзья, - обратился к ним Маглинус, - объясните, где мы находимся?
- Мы вам не друзья, - злобно огрызнулся гном-каменщик. – Я знаю вас - вы те самые бродяги, которые отправились с нашим отрядом защищать Мглистые гроты, а теперь сбежали со страху назад в Норденбург.
- Разве мы в Норденбурге? – воскликнули в один голос Маглинус и Эстальд.
- Послушай, Фарни, - продолжил каменщик, обращаясь к своему напарнику, - эти трусы прибежали сюда, чтобы мы с тобой их защитили. Тогда давай меняться: я стану рыцарем, а ты каменщиком - предложил он Маглинусу, - я отдам тебе свой мастерок, а ты мне – свой меч.
- Хорошо, - рявкнул в ответ разозленный рыцарь, - но сначала я проткну им твое толстое брюхо.
Он одной рукой схватил гнома за бороду и выбил мечом его инструмент. От неожиданности строитель шарахнулся назад, повалив каменную подпорку, только что им же и возведенную.
- Ты оказывается и каменщик никудышный, а еще в рыцари собрался, - никак не мог успокоиться Маглинус, в то время как его противник выбирался из кучи камней.
- Простите, его господа, - попросил напарник, - он неплохой парень, вот только очень невоздержан на язык. Вы, наверное, ищете отряд Лангбарда. Они четверть часа назад прошли по северному коридору. Если прибавите шагу, вы их скоро догоните.
Маглинус и Эстальд, не раздумывая, бросились в ту сторону, куда указал гном.
- Странно, - прокричал Эстальд на бегу, - они что, заблудились в собственных подземельях? Ведь чтобы попасть в Мглистые гроты надо было идти на запад. А этот путь в три раза длиннее. Постой! Гляди – что это там! – Эстальд указал на вход в боковой коридор, где как ему показалось, блеснули чьи-то латы.
Друзья ринулись вперед и почти сразу же наткнулись на закованный в сталь арьергард гномьего войска.
- Надо скорее найти Лангбарда! – закричал Эстальд.
Обгоняя воинов, они побежали вперед.
- Вы что, решили через Оссириаден туда идти!? – Маглинус едва не врезался в седобородого командира.
- Мы вынуждены были вернуться назад, - мрачно ответил гном. – Вода вывела из строя механизмы, приводящие в действие мехи, которые выгоняют Бурый Туман из тоннелей. Короткий путь в Мглистые Гроты стал слишком опасен, и мы решили пробиваться к вам в обход через северные тоннели.
В этот момент с невиданной прежде силой загрохотали Барабаны Гнева. Стало казаться, что они находятся где-то рядом, буквально в нескольких шагах.
- Думаю, что вам не нужно уходить далеко от города. Они вызвали огромную волну. Вода заливает пещеры. Нам пришлось отступить. Слышите, какое эхо! Враг скорей всего уже перебрался в гроты и перетащил туда свои треклятые барабаны.
- Тогда нужно немедленно взорвать все проходы к Привратной пещере. Тут ваша магия пришлась бы очень кстати, - обратился Лангбард к Эстальду.
- А как же Оррин и Хельгар и их бойцы? Они до сих пор ищут вас в западных тоннелях.
- Мы пошлем за ними наших разведчиков, но, к сожалению, Бурый Туман уже, наверное, сделал свое дело. При том, что всяческих монстров он только бодрит, а вот людям, гномам и эльфам от него делается совсем худо. Мы оставим свободным тоннель для вагонеток, там пока меньше всего скопилось тумана. В отрядах Оррина и Хельгара много опытных воинов и они, я уверен, обнаружив туман, выберут правильный путь. А остальные проходы мы взворвем с вашей помощью. И начнем с самого широкого.
- Я уже придумал, как это сделать, но нужно подождать, когда снова ударят барабаны, - пояснил Эстальд.
- Хорошо, - согласился Лангбард. - Эй, разведчики, возьмите в тупике последнюю вагонетку и спускайтесь вниз. Всех, кто выжил в этом аду, уводите на север и держите оборону там.
Разведчики разогнали вагонетку, вспрыгнули на нее, и она тотчас скрылась за поворотом. Лангбард разделил свое войско на две части. Одну половину оставил охранять тоннель для вагонеток, а другую вместе с Маглинусом и Эстальдом повел в сторону самого широкого тоннеля, который оказался всего в сотне шагов.
- Зачем вам понадобилось ждать, пока они опять начнут барабанить? - спросил Лангбард.
- Меня мой наставник сэр Таламанд, - при произнесении этого имени у самого Эстальда защемило сердце, - учил, что лучшая магия - та, которая использует силу противника. Когда от удара барабанов по потолку пойдет трещина, я постараюсь направить пучок магической энергии в то же самое место. Глядишь, с помощью их барабанов мы засыплем проход в несколько раз быстрее.
- Ловко, - одобрил Лангбард. И в эту же секунду послышался теперь уже совсем близкий грохот.
- Эстальд, смотри, трещина! – заорал Маглинус.
- Вижу, - спокойно ответил маг и взмахнул палочкой. – Берегись! – Все, кто стоял рядом, едва успели отскочить, как с потолка посыпалась каменная крошка, и огромная глыба рухнула, преградив вход в тоннель. И тут же из его нижней части раздался нечеловеческий вой. Видимо, там произошла целая серия обвалов, которые накрыли уже успевших ворваться туда монстров из передового отряда противника.
