Рвущиеся наверх враги сыпали стрелами, которые не причиняли вреда гномам, потому что не могли пробить их прочных доспехов. Два луча: белый – Эстальда и зеленый – кого-то из вражеских магов озарили все вокруг, на мгновение порвав завесу тьмы.
- Смотрите! – заорал во всю глотку Хельгар, - они подгоняют еще один корабль с барабанами! Этого наша пещера не выдержит – надо уходить!
- Подождите! - схватил его за плечо Эстальд, - я попробую их задержать!
Он успел разглядеть на одном из кораблей высокого полуголого колдуна, который, слегка приплясывая, стоял в кругу из десятка разного размера барабанов. В центре круга тлел небольшой костерок, испускавший желтоватый дым. Дикарь вдыхал его полной грудью, постепенно ускоряя движение и подпрыгивая все выше и выше. Вот он первый раз ударил ногой по одному барабану, потом прошелся по всем сразу, да так, что содрогнулись Железные горы. И затем начал, не касаясь палубы, летать между барабанами, выстукивая ритм, который был похож на шаги самой смерти.
Эстальду показалось, что он видит, как ползет вверх по скале кромка воды. В глазах у него стало темно, рука с палочкой дрожала, и он никак не мог направить луч в сторону барабанщика. Когда, наконец, ему удалось это сделать, луч отклонился и под прямым углом ушел в небо, не задев колдуна, как будто отразился от какого-то невидимого зеркала. Эстальд окликнул Хельгара, который был одним из немногих еще сопротивлявшихся сокрушительным чарам – несмотря на свою храбрость, большинство подгорных бойцов уже отползли в дальние углы пещеры.
- Попробуйте достать его стрелой, моя магия тут бессильна!
- Одного я вчера подбил, а этого, их главного барабанщика ничем не возьмешь. Вот смотри, - и гном не дрогнувшей рукой навел свой арблет на колдуна. Дротик, немного не долетев до корабля, неожиданно клюнул вниз и упал в воду.
Айронт за прошедшие несколько минут поднялся еще на пару футов. Откуда-то сверху в реку сорвался один гигантский пласт снега. Неожиданно над волнами взметнулся водяной столб, потом еще один. Судя по всему, гномы сумели перетащить несколько катапульт и баллист с ближайших форпостов на скальные площадки поближе к реке и дать первый залп по врагу. Большинство снарядов ушли мимо, однако два корабля были разнесены в щепки…
Противник на короткое время впал в замешательство, а гномы, напротив, восстановили свои боевые порядки, несмотря на несмолкающий грохот барабанов. Эстальд оглядел пещеру, в которой они находились. Ее стены, в отличие от большинства других здешних каменных залов, не были обработаны резцами мастеров, но этого и не требовалось. Природа сама украсила ее великолепным сталактитовым фризом, идущим по всему периметру: будто бы отряд широкоплечих бородатых воинов, застывших в камне, пытается вырваться из него и вот-вот придет на помощь своим товарищам.
- Это что, и есть Мглистые гроты? – спросил Эстальд.
- Да, - глухо ответил Оррин. – И мы сейчас находимся в самом большом из них. К сожалению, во время первой атаки часть пещер залило, хорошо хоть, тогда вода не пошла дальше…
Но тут минутной паузе пришел конец – с воинственным кличем враги снова полезли вверх по склону, подгоняемые Барабанами. Тем временем, волны в прибывающем Айронте становились все сильней. Вот, обороняющихся в первый раз окатило ледяными брызгами. Нападавшие полезли в пролом не только с боков и но и сверху по спущенным со скалы веревкам. Злодеи не были трусами: они бросались прямо на смертоносные бердыши, буквально повисали на бойцах, порой не отпуская их даже мертвыми. В пещере началась безумная свалка. Маглинус оказался в самом центре этой страшной борющейся массы, насмерть сцепившись сразу с несколькими гоблинами. Его меч застревал в телах врагов, он почти ничего не видел, лишь время от времени сквозь груду сцепившихся противников можно было различить разноцветные вспышки – это колдовал Эстальд.
И тут рыцарь понял, что гномы, по-видимому, одерживают победу. Он прикончил мечом трех гоблинов, еще двоих сбросил на острые камни и обнаружил, что никто больше не спускается сверху и не карабкается по склону. Маглинус всмотрелся вдаль и сразу понял причину наступившего затишья в бою. Прямо на них катилась чудовищная волна – настоящая стена воды, явно рожденная звуками Барабанов гнева – откуда еще она могла взяться в реке?
- Уходим! – скомандовали разом Оррин и командир пограничной стражи Хельгар.
Все ринулись к выходу из зала – но не к тому, через который отряд Оррина пришел в Мглистые гроты – его уже завалило, а к другому – на противоположной стороне пещеры. Едва гномы вбежали в коридор, как в подземелье хлынула вода.
- Давайте направо, к верхним пещерам! – воскликнул один из воинов, и все остальные, сочтя его решение разумным, свернули в один из боковых тоннелей.
Волна катилась у них за спиной, снося все на своем пути. Спустя несколько минут бега стены коридора раздвинулись, и впереди показался подвесной мост, соединявший деревянные галереи, лепившиеся к стенам исполинской пещеры. Пробегая по мосту, Эстальд разглядел на далеком дне вагонетки с рудой, брошенные кем-то впопыхах инструменты… Гигантские подъемники, механизмы – все это было остановлено и мертво. Где-то неподалеку еще не погасло пламя в горнах… Шаткий мостик, один из множества, соединявших обходные галереи, опасно раскачивался под ногами. Рокот позади нарастал.
Вода устремилась внутрь, стоило замыкавшим отряд гномам оказаться на противоположной стороне. Мощные потоки обрушились сразу из множества тоннелей, выходивших в пещеру с запада, и с ужасающим грохотом низверглись вниз. На мгновение все даже замерли, глядя на эту жуткую картину разрушения. Словно тонкие нити, лопались висячие мосты. Цепляясь друг за друга длинными стрелами, обрушивались подъемники. Падали подвешенные на тросах кадки с рудой, опрокидывались вагонетки, ломались сложные механизмы, рвались канаты и цепи. В десятках чудовищных водоворотов закружило обломки деревянных конструкций. Вода с шипением залилась в еще не остывшие горны, подняв тучи раскаленного пара. Спустя миг последовала серия оглушительных взрывов. Стало ясно, что сейчас рухнут стены и потолок пещеры. А уровень воды тем временем поднялся еще на несколько футов.
Гномы поскорее ринулись в один из тоннелей, и сразу же за их спиной обрушилась в воду деревянная галерея, на которой они только что стояли. Вновь загудели Барабаны гнева. Эстальд удивился силе вражеской магии. Значит, колдуны Смаргелла сумели пропустить мимо себя порожденную ими же страшную волну и снова принялись за свое черное дело. Снова задрожали Железные горы, и вода заплескалась уже под ногами бегущих.
