– Так это что, на мой вопрос ответ будут знать все, кто находится рядом? – возмутился Жак, – вам что, трудно запускать нас в пещеру по одному?
– Ответ будет знать только тот, кто находится внутри круга! – похоже, гном уже начал терять терпение, – и не забывайте, что мы выполняем волю четырехликого! А ему возиться с каждым поодиночке недосуг. Вопрошающих много, а он один!
– Жак, заткнись, а? – взмолился Борюсик, – а то ведь выпрут, и мы ничего не узнаем.
– Совершенно верно. Итак, с вашего позволения я продолжу инструктаж. Вас в пещере будет четырнадцать особей…
– Особей? – опять не удержался рыцарь.
– Особей. Три человека и одиннадцать эльфов. Господа, если он не умолкнет…
Оборотень вонзил в живот недалекого рыцаря локоть, и пока Жак ловил ртом воздух, гном получил возможность продолжить инструктаж.
– Итак, вас будет четырнадцать особей, а потому просьба, получив ответ немедля выходить из круга и дать возможность войти в него следующему клиенту. А теперь приступим к процедуре, которую походят все, кто хочет посетить прорицателя. Я буду задавать каждому вопрос, а вы должны на него честно ответить. Начнем с вас, – гном подошел к Ариэлю.
Дракон, все это время прислушивавшийся к своим ощущениям, вздрогнул. О действии болтун-травы на людей он читал, в одной из магической книг его библиотеки этой травке была посвящена целая глава, но почему-то эти описания не совпадали с его собственными ощущениями. Да он вообще ничего не чувствовал! Кажется, на драконов эта дрянь не действует, сообразил Ариэль.
– Я хочу знать, – гном смотрел прямо в глаза дракону, гипнотизируя его, – не несет ли ваш вопрос угрозы четырехликому прорицателю, племени гномов, Ардену, или всему этому миру?
– Нет! – дружно, хором, ответили все трое.
Гном неопределенно хмыкнул.
– Тогда будьте любезны, – продолжил он, обращаясь по прежнему к дракону, – в общих чертах обрисовать смысл вашего вопроса прорицателю.
– Это еще зачем? – возмутился Ариэль.
Гном вздрогнул. Стоявший рядом Борюсик, еле слышно простонал, и незаметно ткнул локтем дракона в бок.
– А ну нагнись! – приказал Ариэлю гном.
Дракон послушно нагнулся. Гном начал водить пальцем около его глаз. Сообразив, что от него требуется, Ариэль сделал отсутствующе лицо, а глаза свел в одну точку в районе переносицы.
– Повторяю: что за вопрос у вас к четырехликому?
– Я хочу узна-а-ать о судьбе Астраэ-э-э-ллы-ы-ы… – изображая сомнамбулу, провыл дракон.
Гном удовлетворенно кивнул.
– Теперь вы, – обернулся он к Борюсику, – ваша цель посещения?
– Я хочу узнать, где принцесса Козетта-а-а… – подражая дракону, провыл оборотень, не особо покривив душой, хотя главное для него был артефакт, а не Козетта.
Трудно было понять: подействовала на него болтун-трава или нет, но проделал он все очень натурально, и гном был удовлетворен. Настала очередь Жака отвечать на вопросы. Вот уж на кого, наконец-то, гномья травка подействовала на всю катушку. Нейтрализатора болтун-травы, благодаря вмешательству Ариэлю он не выпил, а потому ответил абсолютно честно, выполняя волю княгини.
– Я хочу знать, где скрываются черные драконы и как их себе подчини-и-ить…
Из всех углов комнаты, словно из-под земли, а возможно как раз именно оттуда, выскочили гномы с секирами и арбалетами, нацеленными на гиганта.
– Тьфу! – энергично сплюнул Борюсик, с укором глядя на Ариэля, – ну вот и доболтался. И что теперь будем делать?
Боевые гномы на дракона с оборотнем внимания не обращали. Их интересовал в тот момент только Жак.
– И зачем вам нужна данная информа-а-ация-я-я? – продолжил допрос гном, старательно растягивая слова, чтобы удержать гиганта в гипнотическом трансе, но как он их не растягивал гипнотический транс ему удержать не удалось. Действие болтун-травы в теле рыцаря начало быстро ослабевать. Слабовата была доза для таких габаритов. Однако он продолжал отвечать достаточно честно.
– Что значит зачем? А вы попробуйте без полного подчинения у них хоть одну чешуйку на анализ взять. А уж о вскрытии и вивисекции можно даже не мечтать. Сами добровольно они на это дело не пойдут, а я со всеми черными драконами сразу не справлюсь.
– Ага, – пробормотал слегка ошарашенный гном, – признайтесь честно, вы драконоборец?
И тут стоящий рядом с Жаком Ариэль сквитался с рыцарем за кусочек своей шкуры для анализа. Он так ущипнул его за мягкое место, что рыцарь с воплем: «Да-а-а!!!» взмыл чуть ли не под потолок.
– Ишь, какой нервный драконоборец попался, – отпрыгнул в сторону гном, одновременно давая знак соплеменникам опустить оружие. – Так и быть, допустим его к четырехликому. Черных драконов собрался подчинить… шутник. Ладно, одним драконоборцем больше, одним меньше, какая разница? Деньги за наши посреднические услуги все равно не возвращаются. – Тут гнома осенила какая-то идея, и он вновь приблизился к потиравшему задницу рыцарю. – А ну нагнись.
Жак послушно нагнулся.
– За желчь дракона даем хорошую цену, – прошептал ему на ухо гном, – очень хорошую цену. Лучшие цены только у нас.
Гном отошел от рыцаря, обвел внимательным взглядом клиентов, и торжественно провозгласил.
– Господа, ваши намерения чисты, и вы достойны предстать перед четырехликим прорицателем. Прошу пройти сюда.
Гном подвел друзей к правому углу комнаты, распахнул еле заметную дверь, практически сливающуюся со стеной, и пригласил их пройти внутрь. Это помещение напоминало вход в шахты рудокопов. На отливающих синевой рельсах стояла открытая вагонетка с железными скамьями и металлическими скобами по бортам, за которые должны были цепляться клиенты во время путешествия. Первые пять метров рельсы располагались параллельно полу, а потом плавно изгибались вниз, и, в конце концов, ныряли в черный провал, зиявший в противоположной стороне помещения, под углом как минимум сорок пять градусов.
– И мы что, вот на этом до гор поедем? – с ужасом спросил Жак.
– Вы можете отказаться, – хладнокровно ответил гном.
– А типа через портал к вашему четырехликому нельзя? – робко спросил Борюсик.
– Можно, но типа через портал вас на выходе расплющит. Пещера прорицателя защищена мощнейшими защитными заклятиями.
Гном врал. Защитные заклятия конечно были, и были достаточно мощными, но и через портал туда попасть было можно, если знаешь, куда этот портал наводить. Это была еще одна, последняя проверка. В вагонетке, которую в процессе путешествия нещадно трясло, у клиентов было ощущение, что они то взмывали в воздух, то проваливались в бездну, хотя их железный транспорт мчался не покидая рельс, и к концу пути, даже закаленный воин вываливается из подземного транспорта разбитым, с опустошенным желудком и абсолютно чистым разумом, в котором рухнули все последние заслоны, делая мозг клиентов открытой книгой для прорицателя.
