— Вы угадали, — ответил Илем, с удивлением посмотрев на королеву. — С помощью этого устройства наш император сможет видеть все, что здесь происходит, и принимать участие в разговоре. Мы его тоже будем видеть.
— Только его? — спросила Ира. — А остальных, кто будет в одном помещении с императором?
— Вы не перестаете меня удивлять, ваше величество, — сказал ей посол. — Устройство настроено так, что мы с вами никого, кроме императора, не увидим. Обычно он на таких переговорах бывает один, но иногда там присутствует его жена, если ей это интересно.
— А потом о том, что говорилось, узнают все ее подруги, — засмеялась Ира, — если они у нее, конечно, есть. Ладно, нам от императрицы скрывать нечего.
— Она все равно ничего не поймет, — улыбнулся Илем. — В отличие от императора, леди Лонита не учила ваш язык. Сейчас Торин послал сигнал, и мы немного подождем, пока император займет свое место.
— Тогда, пока нет императора, поговорим о вашем посольстве. Какой вам нужен дом?
— Чем больше, тем лучше, — ответил посол. — Во всяком случае, не меньше, чем этот особняк. И желательно, чтобы был парк. Золота на покупку мы взяли достаточно.
— После нашего разговора к вам придет чиновник канцлера, который в курсе того, какая недвижимость выставлена на продажу в столице. Только сразу скажу, что больших зданий, да еще с парком вы в верхнем городе не найдете. Я сама в свое время купила дворец только в нижнем городе. Но в нашей столице нет ограничений на пользование вратами, поэтому место большого значения не имеет.
— Есть сигнал, включаю связь, — сказал маг, и из ящика в потолок ударил не очень яркий, сильно расширяющийся луч света.
Луч расширился еще больше, замерцал и внезапно исчез. На том месте, где стоял ящик, возникло цветное и объемное изображение сидевшего в массивном кресле мужчины. Он осмотрел помещение, увидел Иру и больше не сводил с нее взгляда, в котором смешались любопытство и удивление. Девушка, в свою очередь, с любопытством смотрела на того, кто олицетворял собой власть над половиной этого мира. Это был хорошо развитый мужчина лет пятидесяти, с грубоватыми чертами лица и густыми черными волосами, забранными сзади в конский хвост. Одет он был в традиционный халат ланшонов, который цветом и золотым шитьем как две капли воды походил на ее собственный костюм. Штаны у императора тоже были белые, но без золотых узоров. Из украшений был виден лишь массивный золотой диск на груди с каким–то сложным и непонятным рисунком.
— Император империи ланшонов Строг Ладий! — торжественно провозгласил посол.
— Мне себя самой представлять? — спросила Ира, глядя на императора. — Или это сделает мой человек?
— Как хотите, — улыбнулся ей император. — Мой посланник действует в соответствии со сложившимися традициями. Если у вас таких традиций нет, можете не представляться.
— И как мне к вам обращаться? — спросила девушка. — С одной стороны, в ваших традициях обращаться по имени, с другой стороны, называть по имени императора…
— Вам можно, — усмехнулся император, — при условии, что я тоже буду обращаться к вам так же. Если ко мне захочет обратиться ваш человек, пусть просто говорит «ваше величество». Вас это устроит?
— Конечно, Строг, — ответила Ира, бросив взгляд на сидевших справа от нее имперцев.
Оба хорошо собой владели, но она все–таки смогла уловить удивление посла. Что его удивило, фамильярность императора?
— Прежде всего, ваше величество, позвольте поинтересоваться, известно ли вам что–либо о текущем положении в войне даргонов с рахо? — спросил посол.
— Очень мало, — ответила Ира. — Мы захватили несколько жителей их столицы. Они слышали, что рахо потеряли все прибрежные города, кроме одного. В этом городе у них сосредоточен весь флот и основные силы армии. В самой столице пока спокойно.
— Вы можете наблюдать за их столицей? — удивился посол. — Нельзя узнать, каким образом? Ведь сами рахо темнокожие. Вы используете иллюзию или меняете с помощью магии цвет кожи?
— Все проще, — засмеялась Ира. — Мы захватили и удерживаем особняк личного жреца вождя рахо. С самим вождем у нас есть связь, которую я пока не использовала. Он прислал ко мне своего человека с предложением военного союза и магическим прибором связи для переговоров.
— А почему вы эти переговоры затягиваете? — спросил император.
— В первую очередь потому, что такие союзники, как рахо, мне не нужны, — ответила Ира. — Они никогда не признают нас равными и разорвут союз в любое удобное им время для того, чтобы нанести удар уже нам. Кроме того, я еще не знаю, чем закончатся мои переговоры с вами.
— А вы сами чего бы хотели? — спросил император, пристально глядя на Иру.
— Я понимаю, что силы у нас с вами неравные, — ответила она, — хотя вы недооцениваете наши возможности. Нам желателен союз с вами, причем даже не для того, чтобы отбиться от даргонов. Я думаю, что к тому времени, когда они займутся нами, мы усилимся так, что сможем отбиться самостоятельно. Но жизнь не ограничивается одной войной. Вы с даргонами поделили почти весь мир, а сейчас будете заканчивать эту дележку. И что тогда делать нам? Ну отбились мы от даргонов или от вас, и что дальше? Сидеть на своих землях и не высовывать нос за их пределы? Есть, конечно, возможность найти какой–нибудь бесхозный, но пригодный для жизни мир, и открыть в него доступ своим подданным, но нам не нужны земли. Нам и своих хватит самое малое лет на триста. Главное — это люди, обмен с ними идеями, знаниями и товарами. Даже возможность куда–то поехать и посмотреть, как кто живет, очень важна.
— У вас есть выход в другой мир, — сказал посол. — Изоляции в любом случае не получится.
— У меня есть выход не только в тот мир, о котором вы говорите, — сказала Ира. — Я еще дружу с представителями могучей магической цивилизации. Недавно была у них в гостях. А что толку? Их интересую только я, на других людей им плевать.
— И они вам помогают? — недоверчиво спросил маг.
— Иногда. Они считают, что моих знаний магии достаточно для решения всех моих задач. Попросишь — помогут, не попросишь — пальцем не шевельнут, хотя иногда дарят ценные подарки. Малыш!
У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.
— Убийца магов! — отшатнулся от нее Торин.
— Никакой он не убийца, — улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. — Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. Если Арус лишится хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
