— Скорее, второе, — немного смутилась Ира повороту в разговоре.
— А если я вам предложу в качестве мужа моего младшего сына?
— Я вас разочарую, Строг. Дело в том, что я не смогу иметь детей от мужчин этого мира, и внуков вы от меня по этой причине не дождетесь.
— Это даже к лучшему, — невозмутимо ответил император. — У меня и так достаточно внуков. Так согласны или нет?
— Я так не могу… — растерялась девушка. — Как я могу за кого–то выйти замуж, если я его даже не знаю!
— Принц может прибыть к вам и некоторое время пожить рядом. Познакомитесь, а потом будете решать. Имейте в виду, что ваш отказ от брака никак не повлияет на мое отношение. Вы мне понравились, и союз с вами представляется мне полезным. Я бы вам и старшего сына отдал, но он уже женат.
— Через два дня у нас намечается свадьба моего старшего брата. Пусть ваш сын на это время будет моим гостем, а там посмотрим.
— Не понял, — сказал император. — Если у вас есть старший брат, почему правите вы?
— Старший в том смысле, что есть еще один младше него, — рассмеялась Ира. — По возрасту я старше обоих братьев, но дело даже не в этом. Он сам отказался от трона в мою пользу.
— Вы знаете, что в мире нет ни одной страны, где правила бы женщина? — задумчиво сказал император. — Возможно, за вашим горным хребтом иначе, но сомневаюсь. Как вам это удалось? Или это в традициях кайнов?
— Это против всех традиций. Просто я была и королевой, и главным магом в одном лице. Когда убили мужа, процесс объединения был в самом разгаре, а тут еще внешняя угроза. Армия предана мне абсолютно, и ее реформа тоже шла через меня. Брат править отказался, да и нет у него магических сил, а для контроля того, что мы с мужем выстроили в королевствах, нужно было быть сильным магом. Те, кто мог справиться, править не захотели, а тех, кто не мог, но хотел, я сама к трону не подпустила.
— Вы удивительная женщина! — сказал император, посмотрев на нее с каким–то непонятным выражением. — Не помочь вам — преступление, поэтому считайте, что союз с вами мы уже заключили, вы его потом в подробностях обсудите с моим посланником. Ему же скажете, когда прибыть принцу. А сейчас давайте решим один вопрос, и я уйду. Вы говорили, что у вас есть возможность связаться с вождем рахо. Эту возможность нужно будет использовать. Союз с ними никто заключать не будет, а вот немного помочь им продержаться дольше и уменьшить силы даргонов у этого материка будет неплохо. Сами мы, к сожалению, с ними сражаться не можем, но вот чужими руками…
— Где мы? — спросил посол.
— Это допросная комната в подвалах королевского дворца, — ответил Лаш.
— Вы шутите! — побледнел Торин.
— Ничуть. Это самое подходящее место. Королева вас в свои покои не поведет, не настолько мы вам доверяем. Здесь нет никого постороннего, а если кто сюда попадет вратами, наружу его просто не выпустят. Сейчас придет королева с человеком вождя, тогда и начнем.
Посередине помещения допросной ярко засветился круг врат, и из него вышла Ира с Колином, который нес в руках «Ухо моря».
— Давайте, господа, присядем за этот стол, — предложила королева. — Пододвигайте стулья, а ты, Колин, начинай вызывать вождя.
Вождь подошел через десять минут, и из «Уха» послышались отрывистые лающие звуки языка рахо.
— Вождь говорит, что готов слушать и спрашивает, что мне удалось сделать, — перевел Колин.
— Давай я буду говорить, — сказала Ира, — а ты переводи ему мою речь. Я приветствую вождя рахо. Добавь от себя, что с ним говорит королева кайнов.
— Почему королева, а не король? — спросил вождь.
— Вам надо было спросить об этом своего жреца, пока он был еще жив, — ответила Ира. — У него часто бывал один сильный маг, который бежал из нашего королевства. Почему этот факт от вас скрывали жрецы, разбирайтесь сами. Для нас в этом была опасность, поэтому своего мага мы убили. Попутно пришлось убить и вашего жреца, а так же его старшего сына, который с попустительства отца вершил насилие над женой вашего посланника, из–за чего она лишилась младшего сына. Остальных мы просто на время забрали, чтобы они нам не мешали пользоваться домом.
Несколько минут «Ухо» молчало, потом заговорило вновь.
— Так почему все–таки королева, а не король?
— Мой муж убит, я правлю вместо него.
— О чем можно говорить с женщиной?
— Если не хотите, я с вами вообще ни о чем разговаривать не буду. Этот разговор важнее для вас, чем для меня.
— И чего вы хотите?
— Я от вас вообще ничего не хочу. Вам хотят помочь враги тех, кто сейчас доламывает ваше сопротивление. Для вас в доме вашего жреца оставили корзину с небольшими белыми шарами. Если такой шар подплывет к кораблю даргонов, на нем моментально освободятся все духи воздуха. Это сразу же приведет к разрушению корабля, каким бы большим он ни был. Войну вам не выиграть, но выиграете время и уйдете. Уничтожите или сильно ослабите флот даргонов и сможете увезти на своих кораблях часть рахо. Прощайте.
— Я свое обещание выполнила, — сказала Ира Торину. — Ваши шары доставлены в дом жреца. Думаю, что вождь воспользуется вашим подарком, и даргонам придется плохо. Вы мне, кажется, что–то обещали?
— Смотрите заклинание и запоминайте, — сказал Торин. — Вот этот блок замыкается на того, кто знает язык, а этот — на того, кто его хочет узнать. Единственный недостаток в том, что с ним нужно долго сидеть. Зато язык усваивается в полном объеме со всеми его особенностями. В большинстве случаев нет даже акцента.
— Тогда я вас попрошу об еще одной услуге. Я пришлю к вам в посольство человека, которого нужно научить языку империи, а мы будем учить язык уже с его помощью. Лаш, проводи наших гостей в посольство, а я забираю Колина и ухожу.
У себя Ира достала учебник хортов и начала разбирать подаренное заклинание на блоки, а потом определять, какой блок за что отвечает. Нужно было убедиться в том, что она вместе со знанием языка не подцепит из головы «донора» чего–нибудь еще. Ира почти поверила императору, но не могла позволить себе риск довериться ему полностью. Для такого доверия пока не было оснований. Может быть, потом… Работать пришлось три часа. Она закончила, когда на улице совсем стемнело, и обнаружила, что пропустила ужин. Возникнув в трапезной, девушка перепугала слугу, который ее до сих пор ждал с замотанными тканью горшочками и горкой сдобных булок. Взяв ложку, она съела еще теплую гречневую кашу с молоком и сахаром, отказалась от всего остального и ушла к себе, прихватив несколько булочек. День был прожит не зря. Наконец–то, сброшена с шеи Сардия, заключен союз с империей ланшонов и решена проблема изучения языков. Заклинание оказалось чистым, и им можно было безбоязненно пользоваться. Все было хорошо, только страшно разболелась голова. Ира применила обезболивающее заклинание. Боль пропала, но появился шум в ушах. Сильное нервное напряжение сегодняшнего дня требовало отдыха и магией не убиралось. Согнав с кровати Малыша, она разделась и заснула, не успев укрыться одеялом. Снова забравшийся на кровать Арус почти по–человечески вздохнул, поправил лапой одеяло и положил голову на ноги хозяйке.
