Теперь настал черед секиры. Рубить деревья - тоже искусство, притом не простое. Кто рубил - тот поймет. Кто не рубил - поверьте! Как ни странно, нужный навык у меня был, и позаимствовал я его не у кого-нибудь, а у "Белого и Пушистого". Летом он выводил своих воспитанников на природу, где кроме изнуряющей тренировки под аккомпанемент комариного гула, он учил их самым основным навыкам выживания, среди которых - что и как надо рубить.
Свалить это дерево оказалось непросто. Мой личный опыт дальше колки обыкновенных дров не заходил, а вот по приобретенным навыкам я чувствовал, что деревце попрочнее баобаба будет. Очень странно, учитывая, насколько силен я был физически и что у меня в руках был топор килограммов в семьдесят... Тем не менее, дерево сопротивлялось до последнего. Но все-таки оно рухнуло. Соседи с радостью впивались в падающий ствол, а я уже извлек из секиры алмаз и изучал полученную сущность. Впечатляет... Очень даже впечатляет. И тут сеньор Карло оказался прав, предполагая огромную силу этих созданий, так что я вставил в секиру новый кристалл и стал выискивать следующую жертву. Выбрав нужное деревце, я не стал пробиваться к нему с боем, а сразу телепортировался прямиком к стволу - тут это было проще, учитывая отсутствие соседей, готовых в любой момент "прийти на помощь", а точнее - урвать себе кусочек.
Срубив еще десяток деревьев, я вернулся домой. Можно с уверенностью было сказать, что теперь мои энергетические проблемы хотя бы отчасти решены - собранная с деревьев энергия была несоизмеримо больше той, какую я мог бы собрать, убивая простых зомби за то же время. Теперь мои визиты в мир мглы состояли из двух частей - сначала я проводил сюда мою ударную бригаду "косарей", а затем, после того как бригада отправлялась обратно, занимался "заготовкой леса". Все остальное время я метался между разными мирами, курируя все поставки и самолично извлекая со своей родины весь тяжелый металл в той или иной форме.
Однажды меня вытащил из моей лаборатории Шрам, оторвав от поднятия очередного стального рыцаря, и потащил на свой испытательный полигон в степь. Там мне продемонстрировали поистине величественное зрелище - учебные маневры тяжелой кавалерии. Закованные в броню кони и их всадники, в которых было совершенно невозможно узнать скелеты, с жутким грохотом проносились мимо нас, перестраиваясь из клина в колонну или линию. Действовали они очень четко и слаженно, и от их топота земля дрожала под ногами.
- Сильно. Впечатляет! - Я похвалил лучившегося от гордости Шрама, который смотрел на это с видом родного отца. Кавалерия действовала невероятно слаженно. Они великолепно выполнили маневр "атака во фланг", втоптав в землю строй чучел. Не хотел бы я оказаться на их месте.
- Это один из плюсов нежити - команду получает сразу все подразделение и выполняет одновременно. В таких маневрах это особенно хорошо чувствуется. Никакого хаоса. Людей бы этому пришлось учить намного дольше, уж поверьте мне!
- Верю. Кстати, а кто ими командует?
- А вон, - Шрам указал мне на бородатого детину, сидящего на корточках в небольшом отдалении от нас и вдумчиво жующего травинку. - Крастэр. Будет командовать всей нашей кавалерией. В лошадях разбирается отлично и во всем, что с ними связано.
- А чего он там сидит, в отдалении?
- Он Вас немного побаивается, Босс... Как и все остальные, Вы уж не обессудьте. А это его первое выступление. Он сам попросил моего разрешения сидеть в сторонке, чтобы не отвлекаться по пустякам. Так-то он ими вертит как угодно, когда Вас нет, а сейчас переполошился. Ничего, привыкнет.
- Ладно, главное чтобы он не переполошился во время боя.
- Не волнуйтесь, Босс. Крастэр повидал боев не меньше моего, и во время заварушки никогда не теряется, а вот парадов, как и я, не любит.
- Ну, если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Продолжайте в том же духе.
Все это продолжалось долго. Очень долго. Дольше, чем имело смысл считать, но намного меньше, чем я планировал изначально. Однажды, когда я в один прекрасный день отдыхал в каминном зале после очередного рейда, меня нерешительно потрогали за плечо. Я буквально подпрыгнул от неожиданности и уже в полете начал читать одно из своих самых опасных заклинаний, но вовремя остановился. Позади моего кресла стоял испуганный Оокотон. До него уже дошло, что вот так вот меня будить - очень даже неплохой способ совершить самоубийство. Надежный, можно даже так сказать. Поэтому, когда я спросил "Что случилось?", он далеко не сразу вспомнил, зачем, собственно пришел.
- Я - все! - Наконец он выдавил из себя.
- Люблю лаконичные ответы... А теперь не мог бы ты его пояснить? - Оокотон налил себе из кувшина, стоявшего на столике у кресла, понюхал, поморщился и залпом выпил совершенно безобидный сок, хотя по его лицу можно было предположить, что невинная девица пьет первач.
- Думаю, я достиг своего максимума. Больше я не вытяну, даже в долине. Я в этом уверен. - Твердо заявил юный некромант.
- И сколько у нас всего?
- Примерно двести тысяч.
- Мда... Не густо... - Я как-то сразу понял, что Оокотон прав - больше он не потянет. С другой стороны - а какая разница? Мы ведь уже давно решили, что стенка на стенку все равно стоять не будем. Уменьшим количество пехоты, и дело с концом... Ну, и мне придется попыхтеть, вместо того, чтобы наслаждаться зрелищем с балкона. Одним словом, новость меня не расстроила - я уже порядком устал от этой суеты и беготни. Чего нельзя было сказать о Шраме - вот он сильно загрустил, узнав, что под его командованием будет в два с половиной раза меньше воинов.
- Ну как мы против них выстоим? - Распалялся Шрам вечером того же дня, когда узнал новость. - Мы же и так исходили из того, что условная боевая единица противника сильнее нашей, а их триста тысяч!
- Не горячись. Не забывай, что в бой идут не крестьяне, а скелеты, и что кроме пехоты, у нас очень приличная тяжелая кавалерия и много луков. Я не думаю, что возникнут такие уже большие проблемы. На нас пойдет сплошной вал пехоты, ну так позаботимся о том, чтобы ему было тяжелее идти.
- Построим там линию укреплений?
- Можно и укреплений. На месте разберемся. Ты мне вот что скажи: та армия, что есть, уже укомплектована?
- Не до конца. Но по большей части - да.
- Хорошо, тогда доукомплектуем то, что есть, сделаем упор на кавалерию и метательное оружие, и вперед.
Доукомплектация армии прошла быстро. Мы легко рассчитали, чего и сколько нам не хватает, и быстро дозаказали все необходимое. Когда все было собрано в надлежащем виде, я изъял большую часть энергии из ставших теперь ненужными порталов и собрал вместе всех моих командиров, а также Оокотона.
