— Что?!
Чудов-Юдов протянул руку и указательным пальцем ткнул мне в грудь. Однако прикосновения я не почувствовал.
— Ключ, — сказал он. — Крутая штука. Я сразу его заметил. Решил снять с трупа и исследовать. Хорошо, что не стал этого делать, — тут бы все уже разнесло…
— Я только прикоснулся к амулету, — сказал Кром, содрогнувшись, и озабоченно посмотрел наверх. — И сразу же…
— И что теперь? — спросил я, чувствуя себя так, словно у меня вокруг шеи непринужденно обвилась гадюка.
— Не подпускай никого к ключу и сам его не трогай, будем разбираться… Пошли в дом, поговорим. Ребята, заносите меня… Хотя нет, отпустите — сам зайду…
Все толпой двинулись к дому, и я автоматически пошел за ними. В голове мелькали обрывки мыслей и воспоминаний. Наш последний разговор с Лигейей, краткое объятие: «Я хочу подарить тебе самое дорогое…» Драганка: «Что это у тебя на шее? Нет, показалось… Наверно, лунный свет упал…» Холодок вокруг горла…
Неужели это правда?! У меня теперь есть воздушный замок! Вот это да!!!
Я остановился на пороге, поднял голову и уставился в тучи, стараясь рассмотреть в хаотическом кипении облаков очертания знакомой громады. Но кажется, замок почти утратил изначальную форму и теперь существовал в облике размазанного по небосклону грозового фронта.
Вдруг стало тревожно — как бы он не развоплотился совсем!
А потом смешно: похоже, я уже начал беспокоиться о своей новой собственности!
— Что мне с ним делать?
— Да, это серьезный вопрос — что нам теперь с ним делать!
Чудов-Юдов сидел за столом и пил воду из пластиковой бутылки, распространяя вокруг запах паленой кожи и перекаленного железа. Для дракона, сквозь которого только что прошла молния, он выглядел очень даже неплохо.
— «Нам»? — хмыкнул я. — Ты видел, что было, когда Кром захотел тронуть амулет?
— Ну не нервничай раньше времени. Лучше подумай, как нам повезло! Приятно все же убедиться, что внезапно случаются не только гадости, но и хорошие вещи. А то, пожив с мое, начинаешь сильно в этом сомневаться… Но за то вас, золотых, и ценят. Вы сами удачливы и притягиваете удачу…
— Так я все же золотой? — в замешательство спросил я. — Но я непохож…
Чудов-Юдов посмотрел на меня. Хмыкнул:
— А зачем бы Черный лорд держал тебя при себе? Талисманчик ты наш! Кстати, где он сейчас? Потрошит гнездо Анхеля?
— Грег? В тюрьме… — Я наткнулся на непонимающий взгляд. — В тюрьме Красного клана. Ну вчера был слет…
— Про слет я в курсе, — отмахнулся Чудов-Юдов. — Как в тюрьме? Разве вы сбежали не все вместе? Разве не Грег убил Анхеля? И послал тебя с этим дуралеем в качестве наживки ко мне — договариваться?
— Вовсе нет.
— Та-ак! Кто же расправился с Анхелем?
— Допустим, я, — сказал я с вызовом.
В комнате стало тихо. Чудов-Юдов скептически поднял бровь.
— То есть не совсем я…
В тишине я принялся рассказывать, что было вчера на Миндальной горе. Чудов-Юдов сперва слушал с откровенным недоверием, потом принялся хихикать. Когда я описывал ему наш с Анхелем спор о том, кто из нас сильнее нарушает собой гармонию мироздания, дракон-хамелеон хохотал во все горло:
— Хотел бы я это видеть! Анхель, кем он себя вообразил? Дланью Провидения? Зачем он приказал твари напасть на тебя? Решил, что ему вообще законы не писаны? Старый, зазнавшийся дурак, вообразивший себя равным богам. Как это знакомо, ах, как знакомо! Как сложно вовремя остановиться!
Чудов-Юдов так взбодрился, что привстал и завертел головой:
— Надо за это выпить! Вина! Нет вина? Тогда пива. Там еще остался ящик… Держи. — Он открыл бутылку, вторую протянул мне. — Ну, за гибель Анхеля!
— Э-э, вообще-то он не умер, — решил уточнить я.
Чудов-Юдов замер с пивом в руке, сразу утратив всю веселость.
— Как не умер?! — Он посмотрел на меня таким взглядом, словно капитально недооценил степень моей умственной отсталости. — Ты что, его не добил?
— Зачем? Я что, убийца вроде вас?
— Ты бросил его живого?! Но хоть изувечил напоследок?
— Конечно нет! Но беспокоиться не о чем. Он лишился магической силы, — пояснил я, чувствуя, что меня снова охватывают сомнения. — А так-то он, конечно, живой и невредимый…
Чудов-Юдов вскочил на ноги:
— Так, парни! Готовность номер один! Защитные печати поставлю максимальной силы. Всем сидеть дома и не высовывать нос за ворота. Главная задача — охранять Крома… Кром — если мы не вернемся… ты не должен попасть к стальным. Ни в каком виде. Ты знаешь.
Тот кивнул, тяжко вздохнув. Чудов-Юдов повернулся ко мне:
— А ты что расселся? Полетели!
— Куда? — спросил я, не спеша вставать с места.
— Доделать твою работу, — ядовито сказал он.
— Мое задание выполнено, — упрямо сказал я. — И вообще, ты не мой лорд, чтобы тут приказывать. Мой лорд — Грег.
— Твой Грег сидит в тюрьме…
— Он там сидит, потому что так хочет. У него все запланировано и просчитано.
— Вот уж в этом я не сомневался. И если бы кое-кто не держал все свои планы при себе, половины неприятностей можно было бы избежать!
— К тебе это тоже относится! Грег искал тебя, но ты скрылся…
— Откуда ж я знал, зачем я ему?! Думаешь, он единственный стальной дракон, который пытался до меня добраться?
— Ты знал, что он стальной?
— Конечно. И после этого почему я должен был доверять Грегу? Ты когда-нибудь видел Стального лорда? Еще вопросы есть?
— Ты тоже думаешь, что они родственники?!
— Однофамильцы! — захохотал Чудов-Юдов. — Только недавно я отказался от мысли, что они — одно лицо! И заметь, я еще не до конца в этом убежден. Особенно после того, что он сделал с твоим змеенышем…
Я напрягся:
— В смысле… с Васькой? Что?
— А ты не знаешь?! Я еще гадал — почему это вы так расслабились? Готовый заложник, а ее даже не прячут — отдали людям и забыли…
— А, ты об этом! Дело в том, что Грег, убрав печать птицы, поставил маячки…
— О да, конечно. И систему самоуничтожения.
— Что?!
— Я тут немного заинтересовался твоим змеенышем, — с мерзкой ухмылкой продолжал Чудов. — Мало ли, он бы мне пригодился для экспериментов… Но как бы не так! Маячки маячками, а против магических воздействий стоит ловушечка. Тот, кто попытается применить заклинание, будет уничтожен вместе со змеенышем… Да что ты дергаешься? В тебе такой системы я не вижу…
— Спасибо, успокоил!!!
— Есть еще вопросы, почему я уклоняюсь от общения с твоим лордом? Давай, полетели со мной. Проведаем гнездо твоего второго учителя. Умеешь ты их выбирать, даже завидно…
