Это всё знал я из предания. Знал я и то, что тот, кто рождён, чтобы уничтожить наследницу, должен вскоре появиться здесь.
Тёмные колдуны и ведьмы всё прибывали. Каждый из них подходил к наследнице, восседавшей на троне, произнося хвалебные речи и преподнося дары. Ирина с безразличием принимала их. За её спиной стояла Лиля, отвечая каждому подходящему. Время церемонии приближалось.
Наконец, все собрались. К трону наследницы вышли тринадцать человек в красных плащах. Один из них, верховный глава Общества, держал речь:
– Сегодняшней ночью да свершится то, чего все мы ждали почти две тысячи лет! Некогда на Землю был послан наследник Светлых Сил, и был уничтожен он. Теперь наша очередь нанести Свету ответный удар!
Пока он говорил, я осознал одну истину: сына Божьего убили завистники, боявшиеся, что он займёт их место, о чём также было предсказание. Именно поэтому наследницу должен уничтожить тот, кто не обладает магическими и сверхъестественными способностями. Как Христа распяли невежды, так и она должна погибнуть от руки человека, преисполненного веры.
– Наша сила да станет безграничной! Нашему делу да не будет препятствий! Мы коронуем тебя, наследница нашего Повелителя, на престол тьмы! Испей крови жертвы, что мы подносим тебе!
В его руках возник кубок, а у ног Иры – Оля. Она была без сознания.
– Нет! – закричал я, – не делай этого!
– Кто смеет прерывать нас? – спросил глава церемонии.
– Папаша её земной, – ответила Лиля, покидая свой пост и направляясь ко мне, – наследница пожелала его присутствия на коронации. Её воля – воля Повелителя, – рыжая ведьма склонила голову.
– Тогда пусть не вмешивается! Мы вершим свою историю!
– Ира, остановись! – не унимался я. – Не убивай её! Она тоже… моя дочь!
– Речь не идёт об убийстве, волк, – ответила на мой отчаянный призыв Лиля, – просто немного крови ей пустим, и всё тут.
– Нет, – зарычал я, превращаясь в волка.
Зверь стоял перед тёмными колдунами, ощетинившийся и готовый разорвать на куски любого, кто хоть пальцем тронет Олю. Многие схватились за кинжалы.
– Не смейте! – велела наследница. – Я не для этого пожелала, чтобы он был здесь. Он должен перейти на нашу сторону.
Я зарычал громче, выражая протест.
– Продолжим церемонию! – приказала она.
Хотела ли она в действительности, чтобы я присоединился к ней, или ещё жившая в ней частица моей дочери старалась уберечь меня, я не знал, но был рад, что она вступилась за меня. Я вернулся в человеческое обличье.
Глава Общества взял Олину руку и порезал ей запястье. Кровь хлынула в подставленный кубок. Наполнив его до краёв, он одним лёгким движением остановил кровотечение у жертвы.
После он торжественно вручил кубок наследнице. Она поднесла его ко рту. Я был не в силах смотреть на то, как моя дочь будет пить кровь другой моей дочери, пусть и названной, пусть и в другой жизни, которую я сам изменил. Я зажмурился и отвернулся. Через несколько секунд глава Общества продолжил свою помпезную речь, обращаясь к Ирине, которая вытирала капли крови платком, переданным ей Лилей.
– Нарекаем тебя владычицей тёмных сил, наместницей Повелителя на Земле! Да будут деяния твои достойны тебя и прародителя твоего!
Я понял, что уже поздно. Ничего уже нельзя было изменить. Моя дочь приняла свою сущность, последовала своему предназначению. Наследница стала владычицей. Ничего в ней не осталось от меня – ни капли добра, что я вложил в неё. Лиля за Ириной спиной злорадствовала.
В этот момент я взглянул на время. Было без четверти двенадцать. Церемония закончилась до наступления полуночи, что было бы нам на руку, если бы сию минуту сюда пришёл инспектор Гром.
И он пришёл. Как только я подумал об этом, он появился из клубов дыма в сопровождении Кирилла Степановича и Марьи Фёдоровны – могущественных добрых колдунов. Ему удалось вызволить старика из темницы. Я возблагодарил Господа – у нас было время.
– Ты пришёл, Митенька! – ласково поприветствовала его рыжая ведьма, покидая своё место за спиной владычицы, унаследовавшей трон тёмных сил. – Знай, что ты опоздал. Наследница коронована и теперь она неуязвима.
– Ты не права, Лиза, – инспектор Гром обратился к ней по имени, которое она носила, будучи уверенной, что именно она дочь Дьявола, – сейчас самое время покончить со всеми вами.
– Да Ирине стоит только пальцами щёлкнуть, как вы все канете в небытие… Но ты… ты, Митенька, останешься со мной.
– Ты опять не права, Лиза.
– Отчего же?
– Ты пыталась внушить мне, что я могу стать на сторону зла из-за любви к тебе. Так знай: я не люблю тебя!
Лицо ведьмы вытянулось.
– Конечно, любишь… Ты любишь меня.
– Нет, я люблю Олю! – Гром смотрел на жену, находящуюся без сознания, а я ощущал все его чувства.
Лиля оглянулась на лежащую у ног Иры девушку, приходящуюся ей матерью в этой жизни.
– Нет, ты любишь меня! – продолжила она спор.
– Я никогда не любил тебя, Лиза. И сейчас я пришёл, чтобы исполнить своё предназначение. После я расправлюсь с тобой.
Я ощутил, что он был искренен. Если раньше при упоминании о ведьме его сердце сжималось, то теперь оно было свободно от чувств к ней.
– У тебя ничего не выйдет! Она коронована! Она выпила кровь жертвы!
Тёмные колдуны, скрытые плащами, молча наблюдали за их диалогом. Я ждал с замиранием сердца и молился, чтобы не потерять тех, кого я любил.
– Кровь жертвы пропитана добром! И пока оно не вытеснено её внутренним злом, у меня есть время.
Их перебранку прервал глава Общества.
– Глупая рыжая ведьма! Сначала из-за тебя всего лишился мой предшественник, а теперь ты не сумела выполнить элементарное поручение, которое я дал тебе! Ты даже любовные чары навести не в состоянии, а претендуешь на место рядом с владычицей! Смерть тебе!
С этими словами он направил на неё жезл, который прятал под плащом, и её объяло пламя. Красный петух, который был ей подвластен, сам заклевал её на наших глазах.
– Уведите Олю, – попросил Гром Кирилла Степановича и Марью Фёдоровну.
Они одним движением оказались у ног наследницы, схватили жену инспектора и исчезли так же эффектно, как и появились.
Ирина, до этого момента хранившая молчание, поднялась со своего трона и подошла к Громовому. Их разделяла пара метров, и ему не составило бы труда схватить её, равно как и ей. Они смотрели друг другу в глаза. Митя протянул руку, но, коснувшись наследницы, отлетел к стене… Он не мог дотронуться до неё, словно её оберегала какая-то защита. Инспектор поднялся на ноги и направился к ней.
