— Конечно, — кивнула Мадлин и ухватилась обеими руками за его торс, обвивая и сцепляя ладони вместе.
Тротл повернулся к Мейсу, который стоял рядом и с какой-то странной отрешенностью взирал из-под арафатки на командира.
— Я пойму, — внезапно хрипло произнес он, медленно опуская голову и с усилием выдыхая.
— Нет, Мейсон. Теперь я знаю о тебе все. Этого ты не заслужил.
И протянул ему крепкую рыжую руку.
Огненный марсианин неуверенно посмотрел на нее, а потом протянул в ответ свою и благодарно ухватился за его запястье. Тротл кивнул и присоединил свой жетон к кристаллу.
Генератор ухнул незримой волной, и в следующее мгновение пространство заметалось вокруг них, лишая земли под ногами и увлекая в головокружительный хаос, который болтал их по воздуху, и было непонятно — то ли они взмывали вверх, то ли падали вниз. Еще несколько секунд, и их с силой выбросило на каменистую поверхность, пахнущую сладковатой марсианской пылью и освещенную далекими зарницами и косыми лучами фонарей.
Мадлин с трудом приподнялась на локтях, озираясь по сторонам, и ясно увидела, как над зияющей за их спинами расщелиной вулканического жерла вспыхнула белая энергия и с тихим шелестом погасла навсегда.
— Кажется, вернулись, — прозвучал издалека обрадованный голос Чарли.
И Мадлин с улыбкой выдохнула, обессиленно перекатываясь на спину и глядя в ночное небо Марса, который на этот раз действительно был окончательно спасен.
====== Глава 31 ======
Сэто встречал их последними предзакатными лучами постепенно белеющего солнца, чей маленький диск уже закатился за невысокие горы и рассеивал лазурный свет по сверкающим крышам каменных домов. Дорога вильнула по пологому взгорью и влилась в знакомую камерную долину, сейчас такую живую и наполненную движением и звуками. После прохладного и влажного воздуха стремительного пути по скалистым плато этого долгого дня поселение обдало теплыми и вязкими волнами, пропитанными особенно яркой карамельной пыльцой с базальтовых гор и горчинкой нагретых суккулентов.
Мадлин ехала на своем белом «кавасаки» вслед за черным «харлеем», который на этот раз вез двоих: рыжего хозяина и облаченного в простой и бывалый экип огненного марсианина с рюкзаком за плечами. И хоть решение было непростым, Тротл без особых раздумий предложил ему место в седле. В зеркала девушка отчетливо видела еще троих мотоциклистов: решительную Чарли, лихого Винни и непоколебимого Модо, которые закрывали колонну их небольшого отряда. Не хватало лишь Теллура и Лантан, но им пока пришлось остаться в Городке ученых на некоторое время. И если бы не присутствие Мейса, все было бы как прежде, когда они противостояли трудностям или катались на байках в свое удовольствие впятером на далекой Земле. Но она прекрасно понимала, что как прежде уже никогда не будет.
Из кальдеры они выбрались лишь на следующее утро после победы над Карбункулом. Заночевать пришлось там же, в тесном каменном бараке, кутаясь в теплые спальники и благодаря вселенную за долгожданную свободу. Да и Тротлу требовалось набраться сил и восстановить руки перед долгой дорогой обратно. Только вот до Сэто или до Чикаго? Мадлин не раз задумывалась во время их возвращения о том, что с ними будет дальше, и захочет ли рыжий вернуться на Землю, но спрашивать об этом было слишком рано. Поэтому она решила сперва добраться до цивилизации.
До бункера ученых в Городе-2 они дошли за полдня, с трудом, но справившись с тяжелым подъемом из кальдеры. Благо, альпснаряжение не подвело, и все шестеро благополучно покинули этот неприветливый обвалившийся вулкан. У скрытой двери в бункер их встречал сам Астат, чьи темно-медовые глаза сияли облегчением и надеждой, а нетерпеливо подрагивающий хвост выдавал волнение и желание поскорее узнать подробности того невероятного и сложного похода, из которого все они вернулись живыми и принесли благую весть — Марс спасен.
Но опытный геолог прекрасно понимал, что наука и раскрытие тайны древней схемы после десяти лет ожиданий могли подождать еще немного, пока прибывшие не придут в себя. Поэтому он молча отвел всех до комнаты отдыха и предложил сытный обед и медосмотр для всех нуждавшихся. Мадлин не сильно жаловалась на растянутую лодыжку и многочисленные синяки от грубых падений и удавки на шее, поэтому просто проводила до медотсека Чарли, чья спина беспокоила все больше, и Тротла, который торопился повидаться с братом и прекрасно понимал, что вывихнутые суставы надо подлатать перед долгой дорогой за рулем.
И лишь Мейс первым удалился в комнату, выбрав самую ближайшую к двери кровать и завалившись на нее до следующего утра. Он прекрасно замечал все хмурые взгляды, которые, не скрываясь, бросали на него Винни и Модо, не посмевшие спорить с командиром, но явно не одобрившие его решение отвезти бывшего предателя на встречу с командующим. Хоть они ничего и не произнесли, но по обоим было видно, что они бы с превеликим удовольствием бросили огненного марсианина в кальдере и желательно без троса.
Однако Тротл, выйдя из действия своего жетона Борцов за свободу и едва добравшись до Городка ученых, связался со Стокером по смартфону и долго что-то ему объяснял, расхаживая по пыльной площадке перед входом в бункер. После чего спустился вниз к остальным и сообщил Мейсу о решении командующего. Бывшего предателя доставить в Сэто, никаких действий в его адрес не предпринимать и быть готовыми к обстоятельному допросу. Судя по всему, считывать информацию Стокер пожелал не только с Мейса, но и с остальных марсиан для полноты картины. Тот на эти новости коротко кивнул и сказал, что препятствовать ничему не намерен.
Теллура навестили, кажется, все. Но первыми к нему устремились Тротл и Мадлин, переступая порог знакомого им медотсека, где в дальнем углу стояла койка для раненого. Сам пострадавший встретил их обрадованной улыбкой, заставлявшей его глаза цвета алой крови тепло щуриться, и более чистым и не таким болезненным взглядом, как два дня назад. С помощью врача он уже мог садиться для перевязок и стойко терпел все неприятные манипуляции со своей поврежденной спиной. Доктор сказал, что процесс заживления идет быстрее обычного благодаря целебному соку ципулы, и, если все мышечные ткани срастутся правильно, черного марсианина можно было ждать в строю уже в скором времени. Теллур внимательно выслушал короткий рассказ брата о произошедших в кальдере событиях и ободрительно сжал черную мохнатую руку в кулак в знак поддержки, пока еще не в силах ее поднять.
Лантан заглянула к ним как раз во время их беседы, и от Мадлин не ускользнул тот внимательный и заботливый взгляд, которым огладили фигуру Теллура ее янтарные глаза. Марсианка старалась как можно больше времени проводить со своим отцом, но не забывала и о бывшем разведчике, заходя к нему всякий раз, когда тот не спал. На это черный марсианин немного неловко вздыхал, удрученный своим положением пациента, но периодически его плотные темные антенны улавливали особые импульсы изящных бархатистых антенок в шерстяной копне шоколадных волос и начинали тихо, но все увереннее светиться в ответ.
Тротл долго говорил с Астатом после всех необходимых осмотров и уколов, и было решено, что Теллура перевезут в Сэто на одном из военных автобусов вместе с его электробайком, как только тот сможет вставать. Все же в поселении медицинская помощь была куда лучше. Сам же Астат после рассказа о кальдере, запуске защитной сферы вокруг Марса и новой теории расшифровки схемы собрался отправиться в столицу Алойу для встречи с Единым правительством и пересмотра их статуса секретности. Всем ученым хотелось поскорее приступить к изучению новой и сенсационной информации, но уже свободными и живыми для своих родных и близких. Лантан, выслушав разговор отца и командира, заявила, что желает вернуться в Сэто вместе с Теллуром на автобусе и переговорить с командующим о своей дальнейшей судьбе. Судя по всему, в Мино ее больше ничто не держало. И по тому, что черный марсианин ничуть не возражал против такого расклада и обещал всячески помогать ей по мере сил, Мадлин поняла, что это было их совместное решение. За два дня здесь, оказывается, многое изменилось.
