К тому же, мир, который мы знали, подходит к концу, а добавьте к этому тот факт, что я убил человека. Это единственное, что преследует меня.
Я отправился посмотреть на дыру. Я задумал снять несколько закрытых полок в отделе аксессуаров и разместить их поверх отверстия, как дополнительный слой защиты.
Вот когда я услышал шум.
Что-то громко стукнуло на складе.
— Эй? – прокричал я в темное пространство.
Я посветил вокруг фонариком.
Там был разрушенный центр управления, с бесполезными панелями, которые когда-то контролировали питания, воздух и воду.
У стены лежали два безжизненных тела в одинаковых цветочных саванах.
Повсюду рассыпанные коробки с товарами.
Пустые поддоны — неаккуратными кучами напротив ворот, рядом с переговорным устройством.
Все на своих местах.
Опять раздался стук, но он шел не от грузового отсека ворот.
Он шел от люка.
Я влетел на Кухню. Они все собрались там, задержавшись за завтраком, который приготовил для них я.
— Джейк! – закричал я. — Ты оставил лестницу, свисающую с крыши?
— Что? — спросил, смотря озадаченно, Джейк.
— Ты бросил свисающую с крыши лестницу, когда три дня назад ушел от нас?
— Нет, — запротестовал он. – После меня Алекс втащил ее наверх. Я не дурак, как и твой брат.
— Хорошо, но на крыше кто-то есть. И они хотят попасть внутрь.
— Кто вы? — крикнул через люк Джейк. Он настоял, чтобы Астрид с малышами забралась в Поезде. К моему удивлению, она согласилась.
Люк, слава Богу, был заперт на висячий замок. Я проверил его на день раньше.
— Мы просто кучка детишек, — ответил голос.
Он звучал, как голос ребенка.
— Пожалуйста, впустите нас. Здесь страшно.
Теперь, в голосе послышался небольшой сарказм. Джейк и я обменялись взглядами. Мы вместе ютились на металлической лестнице под люком.
— Как вы туда залезли? – крикнул Джейк.
— Что? — сказал голос. — Мы тебя не слышим.
Кем бы он ни был, но в его голосе слышался смех.
Мы с Джейком обменялись тревожным взглядом.
— Как они туда забрались? – прошептал Джейк.
— Нам нужно с вами поговорить. У нас сообщение от ваших друзей.
— Каких еще друзей? – прокричал я.
Я, конечно же, надел маску, на случай, если мы решим открыть люк.
— Каких еще друзей? – повторил Джейк.
— Один из них в автобусе.
Я уставилась на Джейка.
— Вы должны позволить нам войти! – потребовал голос. – С нами Брейден!
Мы с Джейком приподнялись, чтобы открыть замок.
Мы ни на секунду не задумались, что это могло быть ловушкой.
— Брейден! – закричал Джейк. — Как вы узнали о Брейдене?
Мы толкнули люк, и луч нашего фонарика осветил троих парней. У них было оружие.
Они были одеты в темную униформу. Грязную и рваную. Их лица были незащищены. Один из них носил берет, и у него было несколько золотых шнурков, идущих под мышку. Без всяких сомнений, он их лидер.
— Привет! – произнес он, весело, как обычно бывает. — Спасибо вам большое, что разрешаете нам войти!
Затем он пнул Джейка в грудь.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. АЛЕКС
22-17 МИЛЯ
Мы снова в пути.
Макса необходимо было нести. Он натер на ногах мозоли, которые лопнули. Нико дал ему свои запасные носки, но, видимо, долгая ходьба причиняла ногам Макса сильную боль.
Мне надоело, что все плачут и ноют.
Я тоже натер мозоли. Они тоже полопались. Каждый шаг был похож, словно в моих ботинках маленькие колющие ножи, и мне было жарко во всех этих дурацких слоях. Мне пришло в голову, что я мог бы просто снять их. Но тогда малыши начнут ныть еще больше, ведь это не справедливо, что мне не нужно носить слои и тому подобное.
Я уже расплатился последствиями за свою группу крови. Я никогда не смогу иметь детей, и предполагаю, что я никогда не смогу заниматься сексом. Разве этого не достаточно?
У меня было плохое настроение.
Мы тащились медленно.
Возможно, милю в час? Возможно?
Я был в очень плохом настроении.
Было не так темно, как обычно, и я понял, что, наверное, сейчас полдень. Было почти так же светло, как ночью при полной Луне. Или, может быть, наши глаза приспособились к свету. Но я даже частично мог видеть. Все было зеленоватым, но я видел.
А потом мы остановились.
Нико присел, позволяя Максу соскользнуть со своей спины.
Он жестом показал всем нам пригнуться, а раз уж присели Сахалия и Улисс, я понял, почему мы остановились.
Вверх по дороге, под одним из прожекторов, стоял солдат.
На нем было навешено много всяких предметов экипировки, в том числе и пулемет.
Кое-какое оборудование висело у него на поясе — две ярко-оранжевые воздушные маски и несколько ампулообразных штук в кобуре. Возможно, сигнальные ракеты?
Нико шепнул нам оставаться на месте, но Сахалия, пригнувшись, кинулась к солдату.
— Помогите нам! – кричала Сахалия. — Эй, мистер, пожалуйста, помогите нам! Наш друг в автобусе!
— Подожди! – зашипел Нико, но Улисс и Макс тоже кинулись к солдату. — Подождите!
Солдат повернулся, и сначала я подумал, что он улыбается нам. Он снял фуражку, которую носил, и отшвырнул в сторону, широко распахивая руки.
Потом он поднял пистолет, и тогда я тоже побежал.
Он выстрелил из него в Сахалию!
Пистолет издал всего лишь КЛИК, КЛИК, КЛИК.
И затем солдат зарычал.
У солдата была первая группа. Однозначно первая.
Сахалия остановилась. Она попыталась отойти назад, но Улисс врезался в нее, и тогда они вместе принялись пятиться назад, подальше от солдата. Он замахнулся пистолетом, словно топором, и стал подходить к Сахалии.
Он что-то сказал. Но вышло сухое бурчание.
Он занес пистолет и снова опустил.
Снова произнес слово.
Нико схватил Сахалию и поволок ее назад. Джози схватила Макса и Улисса, а я побежал.
Я помчался к Батисту, застывшего в ужасе, и, схватив его за руку, крикнул:
— Беги!
Первогруппный солдат был прямо позади нас.
Он продолжал бормотать свое слово. А иногда он смеялся таким ужасным, низким хохотом, звучавшим, как крик боли, но все же являвшимся смехом.
И тогда я понял, что это было за слово.
Он произносил «детишки».
Все, о чем я думал, это убраться отсюда подальше. Мне стыдно, что я лучше не позаботился о малышах, но все, что я делал, это бежал.
В общем, мой мозг не работает логически, но моя теория (если оглянутся назад) заключается в том, что первогруппные люди, которые подверглись воздействию с самого момента утечки, истощались. Вся эта ярость опустошала их.
Первогруппый солдат по-прежнему был злым, сильным и ненормальный, но он выглядел худым и иссохшим. Моя идея в том, что кровожадность сделала их глупыми. Слишком злыми, чтобы поесть или попить, как следует.
Первогруппный солдат наткнулся на мелкий кустарник, пока гнался за нами.
Его медлительность была нам на руку, и таким образом мы немного увеличили расстояния между нами.
Высокие, худые фигуры поднялись перед нами в темноте, и я понял, что это осиновая роща. Тощие стволы стали белыми, и между ними было очень спокойно.
Теперь мы уворачивались от солдата, как кролики, бегущие в разные стороны, и он очень расстраивался.
Джози схватила меня и потащила за собой, чтобы укрыться за тремя деревьями.
Малыши помчались к Нико, помогающему Улиссу подняться по тонким ветвям одного из деревьев.
«Отличная мысль», — подумал я.
Первогруппый солдат направился к Максу.
Сахалия, стоявшая за другим деревом, прокричала:
— Сюда, тупица! — и помахала рукой. Солдат ринулся к ней.
— Макс! – зашипел Нико, зовя его. Теперь Нико помогал Батисту подняться на другое дерево.
Макс устремился к Нико, но, думаю, его ботинок застрял в корне дерева, и вытащился только наполовину. Макс закричал, и я осознал, что его мозоли были ужаснее, чем я думал. Я увидел кровь на его носке, и первогруппного солдата направившегося к нему. У Макса не получалось освободить свою ногу.
— Сюда! — заорала, размахивая руками, Джози. — Тупой придурок!
Она бросила в него палку, но солдат не обернулся.
— Малыш, малыш, малыш! — повторял солдат, и его голос звучал безумно, радостно и отвратительно.
Он обрушился на сжавшуюся фигурку Макса. Макс закричал.
И тогда Джози шагнула передо мной и, двигаясь в сторону солдата, сняла маску.
Просто сняла ее и отбросила в сторону, как ни в чем не бывало.
Пока Джози бежала, то сделала большой, громкий вдох.
Она метнулась в воздухе и приземлилась на солдатскую спину.
Звук, который она издала, пока летела на него, был ужасный.
Это получилось громко, неровно и гортанно. А еще весело. Освобождено. Чистая ярость:
— РАААААВ!
Казалось, что нечто такое она хотела произнести давно.
Джози приземлилась на спину солдата, и, полагаю, погрузила свои зубы в его шею. Он сделал попытку сбросить ее, и тем самым завалился на бок.
Макс, наконец-то, кинулся подальше от них, несясь назад через опавшие листья и грязь.
