Ульяна Владимировна улыбнулась и, подойдя к Оксане, принялась успокаивать ее.
Яшка решил, что ему сейчас лучше удалиться. Он молча пожал руку Ульяне Владимировне и, мягко ступая по ковру, неслышно вышел из гостиной.
Леон приехал в Югоринск ночной дешевкой. Спрыгнув с заднего вагона, он постоял немного, всматриваясь в освещенную газовыми фонарями, переполненную пассажирами площадку перрона.
Ни Алены, ни кого-либо из знакомых на перроне не было. Леон грустно вздохнул, надел жакет и неторопливо зашагал, все еще оглядываясь, а потом свернул на железнодорожное полотно и пошел домой.
Ночь была прохладная, дул ветер. Вдали ярко светились электрические огни завода, над ними стояло зарево.
К заводу тянулись рельсовые ветки, поодаль шла проселочная дорога, и по ней катились и дребезжали линейки извозчиков. В ряд с дорогой стояли и уходили в темень приземистые домики, возле них виднелись силуэты огромных деревьев, тихо шелестевших листьями на ветру.
И что-то родное, волнующее почувствовал Леон и в этих черных деревьях, и в стальных нитях железнодорожной сети, и в ночных шумах подвод, будто он жил тут с детства.
«Да, — облегченно вздохнул он и улыбнулся в усы. — Когда-то не решался бросить хутор, а теперь и это все — родное».
На душе у него стало легко, вольно, и он ускорил шаг, А как тяжко было идти по этой дороге, мимо этих мирных домиков и весело шелестевших деревьев полтора года назад! Идти и смотреть на казаков с оголенными шашками, на жителей, Печальными глазами провожавших арестованных рабочих, на плачущих в стороне Алену, отца… Свет казался немилым тогда и сердце сжималось от боли.
Много дум передумал Леон за это время. Странным и страшным казалось попасть за решетку, а еще тяжелей и мучительней было в тюрьме. Сколько раз с тоской наблюдал он, как где-то за высоким окном, за железной решеткой всходило по утрам солнце и горела в небе заря! Сколько раз слушал, как на воле беззаботно чирикали, воробьи и пролетали мимо окна, и по-детски радовался, когда они садились на железные прутья решетки и будто с недоумением засматривали в камеру, поворачивая то в одну, то в другую сторону маленькие серенькие головки. В такие минуты ему хотелось поймать воробья и погладить его, как он делал когда-то в детстве. Но горели и угасали за окном зори, прилетали и улетали воробьи, а он все сидел и сидел в сырой, полутемной каменной камере и думал о жизни, о борьбе за счастье народа и о том, что делать после выхода из тюрьмы.
С этими же мыслями он возвращался и домой. Мало было у него сил физических после тюрьмы, и мало похож он был на прежнего Леона, но много, бесконечно много было у него сил душевных и веры в правоту дела, которому отдал себя.
К дому Леон подошел тихо и звякнул щеколдой. «Спит, — решил он. — Дорогая моя, неужели не чувствуешь, что я — дома?»
Услышав сквозь сон тихое позвякиванье щеколды калитки, Алена проснулась. «Господи, неужели это приснилось мне?» — подумала она, вслушиваясь, и в это время опять звякнула щеколда.
Алена сбросила с себя одеяло и выбежала из хаты. Она не спрашивала, кто там, за воротами, и почему стучат в такой поздний час. Она знала, кто там мог стучать, и молча распахнула калитку.
Распахнула и замерла от радости. Перед ней стоял Леон, худой, постаревший, в сапогах, в жакете нараспашку, и смотрел на нее смеющимися глазами, сверкающими на темном, как у шахтера, лице. Она не видела его такого, худого, черного, с темной большой бородой, но узнала бы его, почувствовала, даже если бы у нее были завязаны глаза.
— Лева! — вскрикнула она и бросилась к нему, рыдая.
Ольга тоже вышла во двор и стояла в стороне, взволнованная, смущенная, не решаясь подойти ближе. Во всяких нарядах видела она Леона и узнавала его по одному гулу шагов и в подземной тьме. Но такого могла узнать только Алена. С болью в сердце, с обидой на себя, она шагнула к нему и обняла его торопливо, неловко. А немного времени спустя ушла к Горбовым.
До утра просидел Леон, слушая Алену.
Много тяжелого поведала она ему о своей жизни за это время, о смерти ребенка, и у Леона в глазах темнело от ее рассказов. Но он только тихо вздыхал и молча ласкал ее своей из-желта-белой, исхудавшей рукой.
Утром пришла Дементьевна — помочь по хозяйству, и хата наполнилась ее воркующим голоском.
— Ну, ничего, ничего, Аленушка, — успокаивала она, — не надо расстраиваться. Были бы сами живы, истинный господь, а дитя, бог даст, наживете. И ты, Левушка, голову не вешай, а садись, брейся, да искупайся, да отдохни, а тогда и поговорите. Да говорите не про то, что прожито, а про то, как жить будете. К горю нам не привыкать. Не люблю я кручиниться, истинный господь, и Гордеичу не разрешаю.
Леон слушал ее звонкий голос, смотрел на красное, все такое же здоровое курносое доброе лицо, на проворные, жилистые руки, и у него веселей становилось на душе. Нравилась ему эта невзрачная, вечно занятая своими делами, никогда не унывающая женщина, и он верил, что такая действительно не даст Гордеичу грустить и жаловаться на судьбу.
И он ласково сказал:
— Не все такие, мамаша, как вы. Я видел в тюрьме мужчин, которые плакали, как дети, когда попадали в камеру.
— То они попервости, а потом пообвыклись небось и стерпелись… Эх, Левушка-а! — вздохнула Дементьевна. — У всякого человека живое сердце, но если ему волю давать не ко времени, то оно только в расстройство душу введет, а ничего не переменит. Знать надо, когда давать ему волю. А как ты узнаешь? Потому люди и терпят и не дают волю сердцу. Не знают они, когда наступит такое время.
Леон искоса бросил на нее удивленный взгляд, мысленно повторил: «Не знают люди, когда надо дать сердцу волю… Умно сказано!»
В комнату вошел Иван Гордеич, широко перекрестил грудь.
— С праздником да с благополучным возвращением, хозяин! — Обняв Леона, он трижды поцеловал его, потом. отвернулся и, смахнув рукой слезу, добавил: — Найдет господь управу и на них, окаянных, дай срок.
Леон так же, как и на Дементьевну, с удивлением посмотрел на Ивана Гордеича и понял: нет, не те стали люди, что были прежде. «Если уж Горбовы так говорят, что тогда говорят и думают другие?»
В первые дни Леон никуда не ходил, но зато к нему приходили друзья, соседи и просто знакомые по цеху. Многие приносили ему скромные подарки — кто ведро картошки, кто помидоры или яблоки, а дед Струков и Щелоков отдали ему сто рублей, собранных ими среди рабочих.
Леон был взволнован таким отношением к нему, благодарил, пожимал руки.
— Ну, спасибо, мои дорогие, сердечное спасибо всем.
— Поправляйся скорее, от тебя одна тень осталась, сынок, — отечески ласково говорил дед Струков.
Приехал и Данила Подгорный и опять, как и летом, привез Алене мешок муки.
Леон не сразу узнал Данилу Подгорного, высокого мужика с рыжей бородой, который когда-то затащил его от казаков в трубу. Теперь бороду Подгорный подстригал коротко.
Леон спросил, где он работает. Подгорный махнул рукой и горько усмехнулся.
— На мельнице, мирошником у нашего богатея, — ответил он и, смущенно пряча глаза, добавил: — Бросил я завод после бунта Лавренева. Не оторвусь от земли, хоть плачь. И Степан Вострокнутов бросил, уехал.
— Уехал? — удивленно переспросил Леон. — В Кундрючевку вернулся?
— В Садках он, в соседнем хуторе, — ответила Алена.
— Да. Значит, не пересилил это, — задумчиво проговорил Леон. — Я тоже когда-то тосковал по земле, да вот рабочие люди помогли увидеть жизнь, и смотрю я теперь немного дальше своего крестьянского двора.
Данила Подгорный промолчал.
Заседание членов Югоринского комитета было назначено на квартире у родственника Александрова, в Северном поселке. Идти туда было не близко, но в городе Леон не захотел показываться, зная, что полиция будет следить за каждым его шагом.
Вместе с Ольгой он отправился на заседание, как только стало темнеть. Ольга знала, что в тюрьме Леон был организатором массовой голодовки политических заключенных, и то и дело брала его под руку и вела, как больного.
— Веселее шагай, — подбадривала она его. — Постарел, что ли?
— Отвык ходить. Все тело дрожит, как после хворобы какой.
— Ну, если устал, давай посидим.
— Мы и так опаздываем.
Ольга крепче взяла его под руку, и они пошли быстрее.
— Поляков кооптировал к нам бухгалтера, того, в синих очках, что расчеты выписывал стачечникам, — сказала она после некоторого молчания.
— Кулагина? — догадался Леон.
Ольга кивнула головой.
— Но он работает, будто переменился. И не узнаешь, что был экономистом.
