— Чего они требуют?
— Они скоро сами придут, — уклонился Андрей от ответа. — У них, оказывается, все готово.
— Оказывается. А ты… кем в таком случае оказался?
Андрей вздрогнул и побледнел. Яков кинул на него ястребиный взгляд, жестко сказал:
— Шляпа ты! Испугался горстки людей. Да они Цигмеи против нас! Мразь! — И, встав, зашагал по кабинету. Потом достал деньги из несгораемой кассы, бросил их на стол: — Тысяча тут. Можешь все взять себе. Или раздать своим людям. Но завод, мельница должны работать! — резко проговорил он.
Андрей отвел глаза в сторону и негромко сказал:
— Своих людей — пять человек. А разорили и обездолили вы сотни семей. Теперь вам с народом не сговориться…
Яков остановился, бросил презрительный взгляд на унылую фигуру своего управляющего и рассмеялся.
— Никогда не думал, что ты такой трус… Ну, что ж! Раз со мной не хотят сговариваться, пусть попробуют поговорить с казаками. За плетками дело не станет…
Андрей промолчал.
— Иди, Андрей. Если ты на самом деле боишься чего-то, я не неволю тебя. Можешь даже уйти со службы. Повторяю: если тебе боязно.
Андрей опять ничего не ответил и ушел, слегка кивнув головой.
— Так вот ты какой стал! — тихо проговорил Яков, когда закрылась за Андреем дверь.
Вскоре пришла делегация от рабочих. Яков принял ее запросто и подумал при этом: «Значит, вы еще слабосильная команда, раз сами идете к хозяину».
Один из делегатов, старший мирошник, был в праздничной суконной тройке и в белом воротничке. Он был человек исполнительный, услужливый, недавно взял у Андрея двадцать пять рублей для покупки коровы, и Яков надеялся на него.
— Ну-с, я вас слушаю, господа, — ласково сказал он. — Да вы садитесь, будьте как дома.
Делегаты сели у стола. Старший мирошник подал письменные требования рабочих и сел. Яков прочитал их и увидел только два пункта, из-за которых стоило разговаривать: требование о сокращении рабочего дня и о повышении расценок на двадцать процентов. Остальные пункты касались мелких нужд — выдачи рукавиц, йыла, фартуков, сапог, медицинской помощи и вежливого обращения.
— Так, — спокойно произнес Яков. — Сократить рабочий день не могу — это дело правительства. Об остальном подумаю и сообщу завтра.
Старший мирошник улыбнулся, погладил усы и угодливо сказал:
— Хорошо, Яков Нефедович, но мы просим вас подумать и о сокращении рабочего дня.
— А тут и думать нечего, — смелее ответил Яков. — Я не имею права самовольно сократить рабочий день, да и при всем желании не смог бы этого сделать, раз он везде у нас такой. Мое масло и моя мука стали бы в таком случае намного дороже, чем у других, и я вынужден был бы или закрыть завод и мельницу, или резко снизить людям заработки. Вот добьетесь закона — тогда я с полным удовольствием, когда все мы, хозяева, будем в одинаковом положении.
Один из делегатов в рабочей промасленной одежде возразил:
— То дело правительства, а сейчас мы у вас требуем и будем стоять на своем. И к работе на старых условиях не приступим.
Это был Спиридон, первый старший рабочий, начинавший хозяйство Яшки.
— Ты, Спиридон, так говоришь? — с кривой улыбкой спросил Яков. — Неужели тебе расхотелось работать со мной? Жаль, жаль.
— Ничего, вы без нас все одно не обойдетесь. Принимайте наши требования или…
Старшин мирошник досадливо прервал его:
— Спиридон, мы еще не говорили с Яковом Нефедовичем, что ты забегаешь вперед? — и, обернувшись к Якову, улыбнулся и продолжал: — Яков Нефедович, вы, конечно, понимаете современное политическое положение в стране. Я думаю, вы благоразумно отнесетесь к требованиям ваших рабочих и удовлетворите их.
— Конечно, конечно, — подтвердил Яков. — Я сам из простого народа и хорошо знаю его жизнь.
— Не похоже. Это вы просто подделываетесь под народ, — заметил Спиридон.
Яков недобро посмотрел на него, сказал:
— Не похоже… Поезжай в нашу станицу и узнаешь, кто я… Тоже, капиталиста нашел… Ты вот в добром костюме работаешь, а мой батька в таком меня только в церковь пускал.
На этом беседа и кончилась. Вечером Яков пригласил к себе старшего мирошника, договорился с ним, какие требования рабочих можно удовлетворить, и положил в карман ему сто рублей.
А часом спустя в степи показалась толпа. Она приближалась к имению стремительно, становилась все больше, и уже были слышны ее грозные выкрики. Над головами людей мелькали поднятые вилы, колья, топоры.
Яков спустил с цепей волкодавов, метнулся в дом, сорвал со стены ружье и кликнул Андрея. Но ни Андрея, ни охраны не было.
— Негодяи! — выругался он, и им овладело отчаяние.
«Убьют, все разгромят», — подумал он, стоя на веранде, и почувствовал, как на лбу у него проступил пот и руки задрожали. На миг вспомнились Оксана, отец, Алена, а в следующий миг он сказал:
— Эх, была не была! — и стал ждать.
Толпа приближалась к имению. Яков смотрел на нее темными, горящими глазами и придумывал, что бы это сделать. Но вдруг он заметил: впереди всех, в синей поддевке, с топором в руке, бежал Андрей. Вот он обернулся, что-то крикнул и бросился к воротам имения.
— А-а-а!..
— Громи-и-и!
Мужики обложили имение со всех сторон. Собаки, как звери, бросились к воротам, к изгороди. Раздался выстрел, но — собаки стали еще злее.
Андрей вместе с отцом остановился перед воротами, взметнул над головой топор и крикнул:
— Руби!
Сверкнули в воздухе топоры, и полетели щепки, клочья собачьей шерсти, затрещали, повалились ворота, и двор наполнился угрожающими голосами.
Яков стоял на веранде — без шапки, в косоворотке. Вот он уже поднял было ружье, но в последнее мгновенье заставил себя бросить его под ноги осадивших веранду мужиков.
— Берите, стреляйте! В грудь стреляйте! — неистово крикнул он и рванул рукой ворот рубашки.
Мужики замешкались, и Яков в ту же секунду воспользовался этим:
— Чего вам от меня надо? Земли? У меня своей нету. Хлеба? Можете весь забрать, какой есть на ссыпке, там пять вагонов ячменя. Лошадей, овец хотите забрать? Они в степи. Что еще хотите от этого дерева, от хаты и сараев?
— Уплати сполна за работу!
— Уплачу.
— Зерна дай на хлеб детишкам!
— Дам. Еще что?.. Эх вы, горячие люди! — осмелел Яков. — Как будто со мной нельзя договориться по-человечески… Да вы заходите в дом, сядьте и обо всем договоримся чинно и благородно. Я не святой, могу и нехорошее сделать кой-кому, так вы так и скажите. Я не шкура, как Чернопятов, и не помещик, а мужик и хлебороб.
— Не слушайте его! — крикнул Андрей и распахнул поддевку.
— Громи все! — поднял топор отец Андрея, но их остановили мужики.
— Погодим малость, давайте попробуем сначала миром с ним…
Имение Якова уцелело. Но ночью дом вспыхнул сразу в нескольких местах. А днем в распахнутые ворота вкатился старенький фаэтон Френина.
— Яков! Яков, где вы, черт вас возьми? Конституция! Конституция, говорю! — кричал старик Френин, вбегая с газетой в руках на кухню, где отсыпался после бессонной ночи Яков.
Вскочив с постели, Яков вырвал из рук его газету и с жадностью впился в нее глазами.
— «Незыблемые основы гражданской свободы… свободы совести, слова…» Так, хорошо… «Привлечь теперь же к участию в Думе…» «Чтобы никакой закон не мог восприять силу без одобрения Государственной думы…» Тоже хорошо, — читал он, ероша пятерней волосы. — Молодец, Николай Романов! Теперь все ясно. Кончилась наши счеты с самодержавием. Конец революции! Шаль только, вот дом изуродовали.
— Кончилось, все кончилось, Яков! А дом — чепуха, обгорел маленько, так это даже хорошо, мол, и мы пострадали. Политика — это хитрая штука! — многозначительно заметил Френин и крикнул кучеру: — Василий! Хор сейчас же сюда!
— Не надо, сосед. Ко мне едет другой… хор, — остановил его Яков.
— Едет? И много?
— Полсотни.
— Ура нашему депутату! — крикнул Френин.
Казаки прибыли ночью. До утра Яков сидел с командиром, пил вино и рассказывал о событиях, а едва забрезжил рассвет, казаки, разделившись на три группы, поехали на хутора и слободы отбирать у крестьян помещичьих лошадей, овец, рогатый скот. И опять полетел по округе черный, тревожный слух:
— Мужиков порют!
Телеграмма от Оксаны, поданная со станции Донецкой, застала Якова за письмом наказному атаману, в котором «его сиятельству» выражалась «глубочайшая признательность за оказанную помощь и восстановление порядка».
Холодный пот выступил на лбу у Якова и по телу пошли мурашки, когда он прочитал телеграмму. Вскочив как ужаленный, бледный, растерявшийся, он стоял за столом минуту, две, три. Взгляд его потух, голова сразу отяжелела, сердце неистово стучало в груди.
